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« Après cette communication, M. Le Verrier présente les remarques 

 suivantes : premièrement, sur l'opération actuelle en ce qui concerne 

 l'Observatoire de Paris; secondement, sur les opérations antérieurement 

 exécutées pour arriver à la connaissance de la différence de longitude 

 entre Paris et Greenwich. 



» Lorsque, en i85o, on donna à nos télégraphes électriques la première 

 extension importante, la Commission de l'Assemblée législative, dont je fus 

 le Rapporteur, ajouta plusieurs lignes au projet du Gouvernement, et entre 

 autres la ligne de Dunkerque, sur laquelle elle s'exprimait en ces termes : 

 « La ligne de Dunkerque présente, en dehors des intérêts généraux que 

 » nous avons exposés, ini intérêt scientifique. Dunkerque se trouve sous le 

 » méridien de Paris, et renferme l'une des stations extrêmes de la grande 

 » triangulation qui a servi à la mesure du méridien de France. Or la propa- 

 » gation instantanée du fluide électrique donnant un moyen de déterminer 

 » les longitudes avec précision, il sera utile, dès que cette ligne sera ache- 

 » vée, de comparer la détermination que le télégraphe électrique fournira 

 » pour la longitude de Dunkerque, aux valeurs qui ont été obtenues, soit 

 » par ja triangulation, soit par des' observations directes. » 



» Bientôt après, la ligne sous-marine qui relie Douvres à Calais ayant été 

 construite, on conçut naturellement la pensée de mettre cette ligne à profit 

 pour déterminer la différence de longitude entre Greenwich et Paris, et ce 

 fut dans ce but qu'on posa, il y a déjà plusieurs années, sur la demande de 

 mon illustre prédécesseur, M. Arago, un fil entre l'Administration des 

 télégraphes et l'Observatoire, ainsi que les fils et appareils de communica- 

 tion intérieure. 



» C'est dans cet état que j'ai trouvé la question. 



» Avant tout, il me parut nécessaire d'étudier complètement la valeur 

 réelle des appareils télégraphiques à employer et surtout les conditions 

 dans lesquelles se trouvait l'instrument des passages destiné à donner 

 l'heure de Paris, cette détermination de l'heure ayant toujours été la partie 

 faible des mesures antérieures. Je me bornerai, afin d'abréger, à donner 

 comme exemple de ce qui a été fait, le nivellement de l'axe de la lunette 

 méridienne, nivellement dont la précision a une si haute importance dans 

 la question actuelle. 



» Le niveau dont on se servait alors ne reposait pas sur les parties 

 frottantes des tourillons, mais bien sur leur prolongement en dehors 

 des coussinets ; en sorte que l'opération du nivellement n'avait de valeur 

 qu'autant qu'on supposait que cette partie extérieure des tourillons était 



