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le prolongement géométrique de la partie intérieure. Or, eu supposant 

 que par son extrême habileté l'artiste fût parvenu à réaliser cette con- 

 dition dans l'origine (ce que rien n'établit, et, au contrabe), pouvait-on 

 raisonnablement espérer qu'il en devait être encore de même aujourd'hui, 

 après que, pendant dix-huit ans, la partie frottante et la partie extérieure 

 des tourillons ont été soumises à des causes d'altération et d'usure si 

 diverses? 



» Non assurément; et, loin de là, nous avions des raisons de croire le 

 contraire. En effet, on n'obtenait pas la même inclinaison de l'axe lors- 

 qu'on faisait varier la hauteur de la lunette, fait qui accusait nécessaire- 

 ment, ou bien un défaut réel |dans la construction de la partie frottante de 

 cet axe, ou bien un défaut dans la partie sur laquelle reposait le niveau. 

 En outre, une étude de la forme des tourillons, laite avec notre habile 

 artiste M. Brunner, accusait un défaut de circularité dans l'une des parties 

 sur laquelle on posait le niveau. 



» Il n'était pas possible de commencer, dans de telles conditions, une 

 opération qui demandait qu'on ne laissât pas de prise à des objections 

 auxquelles on n'aurait pu répondre. 



» Deux voies s'offraient pour sortir d'embarras : ou bien on laisserait de 

 côté le niveau, et l'on ferait usage de la réflexion de l'image du réticule de 

 la lunette sur \m bain de mercure; ou bien on construirait un nouveau 

 niveau dont les points d'appui seraient sur la partie frottante des 

 tourillons. 



» J'aurais assurément préféré le premier parti, qui, lorsqu'on peut 

 l'employer, permet d'obtenir l'inclinaison de l'axe rapidement et à tout 

 instant, et qui offre l'avantage de ne donner lieu à aucune opération par- 

 ticulière sur l'instrument lui-même ; mais une difficulté insurmontable 

 s'est présentée. Cette difficulté ne résidait pas dans l'embarras, pour l'ob- 

 servateur, de monter au haut d'une assez grande lunette placée dans une 

 position verticale, encore bien qu'il soit difficile d'instalier, après coup, 

 les appareils nécessaires; mais bien dans l'impossibilité d'obtenir un bain de 

 mercure suffisamment stable à tous les instants de la journée. Très- mal- 

 heureusement les piliers des instruments méridiens sont solidaires du reste 

 de l'édifice. Leurs fondations ont été poussées, il est vrai, jusqu'au fond 

 des catacombes, mais les puits dans lesquels ils ont été construits ont en- 

 suite été complètement comblés, et, de plus, la partie supérieure des piliers 

 est, dans toute son étendue, encastrée dans les pieds-droits des voûtes 

 qui portent l'observateur et l'édifice; en sorte qu'on ne saurait imaginer 



