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» On a successivement appliqué à la mesure difficile de la distance en 

 longitude des deux observatoires toutes les ressources que l'esprit humain 

 a pu se procurer : les éclipses de Soleil, les occultations d'étoiles par la 

 Lune, les éclipses des satellites de Jupiter, les variations des coordonnées lu- 

 naires, les signaux de feu produits par l'explosion de fusées qui s'élèvent à 

 de grandes hauteurs et dont la lumière se voit à de grandes distances, les 

 triangulations géodésiques, enfin le transport simultané d'un grand nombre 

 de montres marines, portant alternativement l'heure de Paris à Londres et 

 l'heure de Londres à Paris. Tous ces moyens sont dépassés de beaucoup en 

 précision et en certitude par la transmission électrique des signaux. 



» Les résultats obtenus par leur emploi ont prouvé que les déterminations 

 antérieures étaient beaucoup plus éloignées de la vérité qu'on n'aurait pu le 

 croire; et comme la discussion de ces questions intéresse, non-seulement 

 l'astronomie, mais encore la théorie de la figure de la Terre et la vérification 

 des immenses travaux géodésiques qui ont servi de base aux cartes de France 

 et d'Angleterre, il est essentiel de jeter un coup d'œil sur les opérations anté- 

 rieures, afin de montrer par où elles ont pu pécher, et à quelles conditions 

 une d'entre elles pourrait servir par sa combinaison avec la mesure récente. 



» La première mesure importante date de 1790. Elle a été exécutée par 

 le général Roy pour l'Angleterre, et par MM. Cassini, Méchain et I^gendre 

 pour la France. La méthode employée consiste à relier les deux points ex- 

 trêmes par une série de grands triangles géodésiques passant par-dessus la 

 mer. Cette belle mesure, qui ouvre l'ère de la géodésie moderne, donne, 

 pour la différence de longitude des deux observatoires, 9™ i8',8. 



» A cette époque, l'opération principale, qui consiste à orienter sur le 

 terrain un des côtés du réseau de triangles, aurait pu donner prise à quel- 

 ques critiques, car elle est encore de nos jours une des parties les plus déli- 

 cates de la géodésie. Mais si l'on songe que les stations extrêmes étaient des 

 observatoires, où la direction du méridien est parfaitement déterminée, on 

 conviendra que la mesure de 1790 mérite encore aujourd'hui de figurer ici 

 avec les mesures postérieures. 



» La seconde mesure géodésique a été exécutée en 1821, 1822 et 1823, 

 par les capitaines Kater et Colby pour l'Angleterre, et de Calais à Paris par 

 les astronomes français. Nous pourrions nous borner à cette simple men- 

 tion ; car la partie française de ces opérations, c'est-à-dire la partie com- 

 prise entre Calais et Paris, est restée inédite. Après avoir attendu en vain 

 cinq années les résultats de calculs qui ne devaient jamais voir le jour, on 



