(.571 ) 



leurs détails, par une pratique propre, non pas en les étudiant dans des 

 livres, où l'on se complaît trop souvent à régulariser, par des moyennes, 

 des résultats essentiellement irréguliers. Voyez combien Delambre, obser- 

 vateur toujours sincère, a rencontré de ces capricieux phénomènes dans la 

 triangulation delà méridienne de France! Un air calme ou agité, un ciel cou- 

 vert ou serein, parfois le seul passage d'un nuage qui venait voiler le soleil, fai- 

 saient varier les hauteurs apparentes de ses signaux, et les lui rendaient occa- 

 sionnellement visibles et invisibles. Et ce n'est pas seulement pendant le jour 

 que ces caprices s'observent. Nous en avons eu, Arago et moi, bien des exem- 

 ples dans notre triangulation d'Espagne, qui a été faite tout entière sur des 

 signaux de nuit, placés au- sommet des plus hautes montagnes qui pussent 

 les recevoir. J'en citerai un seul. C'était dans la nuit du aa décembre 1806: 

 nous étions à la station#lu Desierto de las Palmas, d'où nous observions le 

 signal de Campvey, situé à 82657 toises de distance. Le temps était parfai- 

 tement calme depuis plusieurs jours; la température de l'air à notre station, 

 12 degrés centigrades. Sitôt après le coucher du soleil, dans le crépuscule, 

 la lumière de Campvey se voyait distincte, unique, et bien terminée. Nous 

 prîmes quatre fois l'angle de position entre elle et le signal de Mongo, sans 

 rien remarquer d'extraordinaire. Mais ensuite, nous commençâmes à la voir 

 accompagnée d'une seconde lumière située exactement dans la même verti- 

 cale, à une distance que nous estimâmes au moins de trois minutes de 

 degré. Bientôt il s'en forma trois, puis quatre, toujours dans le même ver- 

 tical; tantôt se montrant toutes ensemble, tantôt s'éteignant isolément, pour 

 reparaître après; l'une d'elles jusqu'à plus de cinq minutes de distance à la 

 plus basse. Ce phénomène dura tant que la lumière de Campvey resta visible, 

 et disparut avec elle dans les vapeurs, vers 1 1 heures du soir. Le lendemain 

 le temps était encore calme, mais la mer était couverte au loin de niasses de 

 brouillard, arrondies, détachées les unes des autres, représentant des monta- 

 gnes. Nous pensâmes que des courants d'air locaux avaient pu refroidir 

 certaines parties de la surface de la mer, entre l'île d'Yviça, où était le signal, 

 et la côte de Valence, où nous étions. Des perturbations analogues et beau- 

 coup plus fortes doivent aisément et fréquemment se produire pendant le 

 jour dans les couches d'air comprises entre deux stations peu élevées au- 

 dessus du sol, comme celle que l'on emploie habituellement pour les petites 

 triangulations. 



» Ce serait, à mon avis, faire un mauvais usage de l'analyse mathé- 

 matique que de vouloir assujettir à des formules rigoureuses et générales 

 des phénomènes si capricieux. Mais, dans les opérations géodésiques 



76. 



