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lui a fourni des faits entièrement nouveaux qui feront l'objet d'un Mémoire 

 spécial . » 



(Commissaires, MM. Milne Edwards, Valenciennes, de Quatrefages.) 



PHYSlQ: JE GÉNÉRALE. — Mémoire sur l énergie mécanique du système solaire ; 



par M. Thomson. (Extrait par l'auteur.) 

 (Commissaires précédemment nommés: MM. Pouillet, Babinet, Regnault.) 



« On établit dans ce Mémoire que la chaleur émise par le système 

 solaire correspond à un développement d'énergie mécanique qui , dans 

 l'espace d'environ cent ans, équivaut à la force vive totale nécessaire pour 

 produire le mouvement de toutes les planètes. Le principal objet de ce 

 Mémoire est de rechercher à quelle source il faut attribuer ce vaste dévelop- 

 pement d'énergie. On y examine s'il faut l'attribuer à un réservoir de 

 chaleur primitive , ou si la chaleur est due à une action chimique (combus- 

 tion), ou si enfin elle est due à d'autres forces que des actions chimiques, 

 c'est-à-dire à des masses en mouvement. Tout réservoir de chaleur primi- 

 tive auquel on voudrait attribuer la radiation solaire doit être entièrement 

 confiné dans le Soleil. On fait voir qu'un tel réservoir serait, suivant toute 

 apparence, insuffisant pour rendre compte de la dépense de. chaleur certai- 

 nement émise depuis six mille ans, et l'on établit de même avec ime 

 probabilité presque aussi forte qu'une action chimique entre les éléments 

 de la masse solaire ne pourrait suffire à l'émission au taux actuel pendant 

 une telle période de temps. On en conclut que la source à laquelle il faut 

 rapporter la radiation solaire ne peut être la chaleur primitive ou la chaleur 

 de combustion intrinsèque. Si ce n'est point une chaleur de combustion, il 

 faut évidemment qu'elle dérive du mouvement de corps qui tombent sur le 

 Soleil (l'entière insuffisance, au point de vue de la durée, de mouvements 

 ordinaires qui auraient lieu dans la matière qui forme le Soleil , est tout 

 à fait manifeste); si c'est une chaleur de combustion, la matière combus- 

 tible doit venir du dehors. Mais aucune matière ne peut arriver des espaces 

 extérieurs au Soleil sans engendrer, par le fait seul de son mouvement, 

 des milliers de fois plus de chaleur qu'il n'en pourrait résulter soit d'une 

 combustion entre ses propres éléments , soit d'une combinaison avec des 

 substances qui se trouveraient primitivement dans le Soleil , à moins qu'elles 

 ne possédassent des affinités chimiques incomjjarablement supérieures à 

 toutes celles des substances connues terrestres et météoriques. Il en résulte 

 que la source de la chaleur solaire doit être météorique, et que cette chaleur 

 résulte du mouvement de météores qui tombent sur le Soleil. 



