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» L'idée d'attribuer à la chaleur solaire une pareille origine paraît avoir été 

 présentée d'abord par M. Waterston, qui la développa à la dernière réunion 

 de l'Association Britannique à HuU. Mais si , comme l'avance M. Waterston , 

 il tombait des espaces extraplanétaires assez de météores pour engendrer la 

 chaleur actuellement émise par le Soleil, la Terre, en traversant leur route, 

 serait rencontrée par eux beaucoup plus fréquemment qu'il n'est probable 

 qu'elle l'est en réalité , et l'accumulation de matière au centre du système 

 aurait dans l'espace des deux ou trois mille dernières années causé dans le 

 mouvement terrestre une accélération que les annales de l'astronomie ne 

 nous permettent pas d'admettre. Les météores qui alimentent la chaleur 

 solaire, au moins depuis la période historique, ont dû par conséquent se 

 trouver à l'intérieur de l'orbite terrestre. Ce sont ces météores, éclairés par 

 le Soleil, que nous voyons (quand le Soleil lui-même est au-dessous de l'ho- 

 rizon) dans ce tourbillon de poussière nommé lumière zodiacale^ qui 

 ciicule autour du Soleil et entraîne dans sa révolution l'atmosphère inter- 

 planétaire avec assez de force pour que la force centrifuge fasse à peu près 

 équilibre à la gravitation solaire, excepté aux environs mêmes de la surface 

 du Soleil. 



« Les météores eux-mêmes sont probablement vaporisés à une petite 

 distance du Soleil , par suite de la haute température de cette partie de 

 l'espace; mais à la fin ils perdent leur vitesse de rotation à cause de 

 la résistance intense qu'ils rencontrent en entrant dans l'atmosphère du 

 Soleil, et se condensant k l'état liquide par l'effet de la gravitation solaire ils 

 se reposent à la surface du Soleil. La quantité de chaleur ainsi engendrée 

 dans la région de cette puissante résistance, par la chute d'une certaine 

 quantité de matière, dépassera la moitié de l'équivalent du travail pro- 

 duit par la gravitation solaire sur une masse égale qui tomberait d'une 

 distance infinie, d'une quantité égale à la chaleur latente qui se dégage 

 pendant la condensation, augmentée de «la chaleur due aux combinaisons 

 chimiques qui peuvent se produire. La seconde moitié du travail produit par 

 l'action de la gravitation solaire sur les corps qui tombent d'une distance 

 infinie (ou égale à un très-grand nombre de fois le rayon du Soleil) sert à 

 engendrer par la friction la chaleur qui se répand dans les espaces inter- 

 planétaires. 



» La matière météorique qui s'ajoute ainsi au Soleil et sert à engen- 

 drer de la chaleur (au taux actuel de l'émission tel que l'a détermine 

 M. Pouillet) , en supposant qu'elle s'accumule à sa surface avec une 

 densité égale à sa densité moyenne , le couvrirait sur l'épaisseur de 1 8 mètres 



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