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» M. Guérin-Méneville s'est assuré que les cocons du Bombyx cjnthia 

 peuvent être facilement dévidés dans leur intégrité, lorsque, à l'aide de cer- 

 tains liquides dissolvants, on a dépouillé les fils dont ils sont formés, de la 

 matière gommeuse qui les réunit comme une sorte d'étoffe, et qu'ils fournis- 

 sent ainsi une soie d'un brillant satiné et d'une ténuité ou d'une finesse 

 très-remarquable. » 



ASTRONOMIE PHYSIQUE. — Sur la théorie des réfractions atmosphériques ; 



par M. BioT. 



« La théorie des réfractions atmosphériques n'a été amenée au degré de 

 précision et d'utilité où elle est aujourd'hui, que par les efforts accumulés 

 des plus grands géomètres, combinés avec les perfectionnements progres- 

 sifs de la physique expérimentale. La multitude de considérations délicates 

 qui y concourent, la rend difficile à pénétrer; et il est plus malaisé encore 

 de s'en être rendu assez maître , pour montrer avec justesse en quoi , et 

 comment , on pourrait l'améliorer. Avant d'y prétendre , il faut voir claire- 

 ment d'où elle part, et où elle arrive. Il faut définir exactement les concep- 

 tions mécaniques générales sur lesquelles on l'appuie; distinguer ce qu'elles 

 ont de positif, et ce qui s'y mêle de conjectural ; apprécier le degré de cer- 

 titude, ainsi que la légitimité d'appropriation des données expérimentales 

 qu'on y emploie; et, tout cela reconnu, déterminer les limites d'erreur 

 entre lesquelles nous pouvons espérer de représenter les phénomènes , sous 

 ces conditions. C'est à ce point de vue d'ensemble que je vais me placer d'a- 

 bord, non sans une grande défiance de me trouver insuffisant à l'embrasser. 



» Cette théorie , prise dans son abstraction géométrique , considère l'at- 

 mosphère terrestre, comme une enveloppe gazeuse, de constitution per- 

 manente, composée de particules pesantes, compressibles, expansibles, 

 qui possèdent une force d'élasticité propre , variable avec leur densité , avec 

 leur température, et qui exercent sur les rayons de la lumière un pouvoir 

 réfringent proportionnel à leur densité. On donne à ce système un arran- 

 gement intérieur, qui, par la généralité de ses caractères, s'assimile aussi 

 approximativement qu'il est possible à l'état moyen de l'atmosphère réelle, 

 sans être compliqué par ses perturbations, dont l'analyse mathématique de 

 notre temps ne saurait pas calculer les effets accidentels. Pour cela on 

 admet que, dans toute son étendue, la densité, en chaque point, dépend 

 seulement de la distance de ce point au centre de la Terre, pouvant d'ail- 

 leurs être une fonction quelconque de cette distance , que l'on s'efforce 



