( 7'o ) 



supérieures de l'atmosphère, d'où il va se déverser vers les pôles ; tandis 

 que le vide formé à sa base, est continuellement suppléé par un courant 

 d'air inférieur qui afflue des pôles vers l'équateur ; ce qui, combiné avec la 

 force centrifuge engendrée par le mouvement de rotation diurne de la Terre, 

 produit le grand phénomène des vents alizés. Des inégalités d'action calo- 

 rifiques analogues, mais locales, produisent les vents semestriels du golfe 

 du Mexique, et les moussons de l'Inde. Des dérangements soudains, d'une 

 extrême violence, s'opèrent encore fréquemment dans les couches d'air qui 

 recouvrent la surface des mers ou des grands continents d'Amérique et 

 d'Asie, et y propagent au loin leurs ravages. En présence de tels effets, la 

 conception d'une atmosphère partout calme et sphériquement constituée, 

 ne peut être considérée que comme représentant un cas abstrait, qui n'est 

 jamais complètement réalisé. 



» Ces mouvements intérieurs de l'atmosphère échappent jusqu'ici à tous 

 nos calculs, même quand on n'envisage que ceux qui sont permanents et 

 réguliers. L'Académie appela, il y a quelques années, sur ce sujet, les 

 efforts des physiciens et des géomètres, en restreignant ses demandes, à la 

 seule théorie des phénomènes constants et généraux. Aucune pièce n'a été 

 apportée au concours. Sans doute le problème est encore inaccessible. 



» Cette impuissance trop avérée de l'analyse mathématique, à s'assujettir 

 jusqu'à présent des phénomènes si complexes, semble envelopper un para- 

 doxe des plus étranges. Les conditions statiques auxquelles les géomètres 

 ont été obligés de plier leurs atmosphères fictives, étant aussi différentes de 

 celles de l'atmosphère réelle que nous venons de le voir, conunent a-t-il 

 pu se faire qu'ils en aient tiré des Tables de réfi-actions si exactement con- 

 formes aux véritables, jusque vers 80 degrés de distance du zénith? 

 Que, dans cette grande amplitude d'application, ces Tables s'adaptent si 

 fidèlement aux circonstances météorologiques locales, dans toutes les con- 

 trées, dans toutes les saisons, à toutes les hauteurs au-dessus de la surface 

 du globe, où l'on a eu l'occasion de les éprouver? Quel est le principe 

 caché d'un pareil accord? d'autant plus surprenant qu'il n'est pas attaché, 

 à telle ou telle hypothèse géométrique plus ou moins heureuse! Car, jus- 

 qu'aux limites de distances zénithales ci-dessus fixées, on l'obtient à peu 

 près aussi parfait, quelle que soit la constitution intérieure de l'atmosphère 

 sphérique à laquelle on applique le calcul, pourvu qu'elle s'accorde avec la 

 réelle dans ses conditions générales d'existence; c'est-à-dire qu'elle soit 

 composée du même gaz, possédant les mêmes qualités physiques, et stra- 

 tifié aussi par couches dont les densités décroissent à mesure qu'elles sont 



