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où les résultats de toutes les hypothèses mathématiques s'accordent, les 

 réfractions présentent encore d'autres irrégularités accidentelles, dont l'effet 

 s'exerce verticalement. J'ai eu l'occasion, et le devoir, d'étudier celles-ci 

 avecdegrands soins, quand je retournai à Fermentera en iSaS, pour mesurer 

 de nouveau la longueur du pendule et la latitude, à cette limite australe de 

 notre arc méridien. Mon observatoire nomade offrait pour cette étude les 

 conditions les plus favorables : solidement assis sur une masse de rochers, 

 s'élevant isolée au milieu de la mer, et séparé seulement de l'air extérieur 

 par une mince cabane qui lui laissait un libreaccès autour des instruments, 

 que des toiles légères tenaient constamment abrités contre les rayons du 

 soleil. Aussi, quelles ont été les conséquences de ces dispositions? Du 7 juin 

 au i^'^juillet, 86 séries de passages méridiens d'étoiles ont été observées avec 

 le cercle répétiteur, au nord et au sud , tant de nuit que de jour, depuis 33° 47' 

 de distance zénithale, jusqu'à 74° 8', 7 petite Ourse supérieure et 6 du Cen- 

 taure, par des températures qui ont varié depuis +16",! jusqu'à + 3 1°,3 du 

 thermomètre centésimal. Or, non-seulement l'accord a été général; mais, 

 pour chaque étoile, en particulier, quand on a. rapproché les résultats par- 

 tiels, les écarts de t seconde en arc autour de leur moyenne, ont été des cas 

 tout à fait exceptionnels; concordance, je crois, au moins égale, à tout ce que 

 l'on a pu jusqu'ici obtenir, ou espérer, dans les observations fixes, avec de 

 grands instruments. Ceci proute évidemment l'exactitude des Tables de ré- 

 fraction de Laplace dans toute l'amplitude de distances zénithales que ces 

 observations embrassent, puisque les valeurs de cet élément qu'on en a 

 déduites ont varié, dans les diverses séries, depuis 3^", jusqu'à 192". 

 Dans les observations de jour, que je destinais à la détermination de la 

 latitude, j'avais toujours soin de choisir des étoiles dont le passage au méri- 

 dien s'opérât loin du Soleil, afin d'éviter les perturbations atmosphériques 

 occasionnées par l'action de cet astre à de grandes hauteurs. Mais, afin 

 d'apprécier les erreurs extrêmes, que je pouvais avoir à craindre de sa pré- 

 sence, j'ai profité de l'excellence de ma lunette pour observer deux passages 

 de Rigel et deux de Sirius, qui en étaient beaucoup plus proches ; ce dernier 

 traversant le méridien à moins de i heure de distance de midi, l'un et 

 l'autre, par des températures de 28 à 3o degrés. On ne les voyait plus alors 

 avec l'apparence d'étoiles. C'étaient de petits nuages blanchâtres, voltigeant 

 et tourbillonnant comme une fumée. Cependant les deux passages partiels 

 ne se sont écartés de leurs moyennes que de a" pour Rigel, de i",8 pour 

 Sirius; et la latitude conclue de leur somme est seulement inférieure de 

 o",oS à celle qui se déduit de toutes les autres étoiles observées comme 



