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 ternaire. Et si, au-tlèssus de cette division quaternaire, entrevue dès l'ori- 

 gine des connaissances humaines, une autre vient bientôt se placer, celle-ci 

 n'est point encore ternaire, mais essentiellement binaire. Les êtres animés 

 et les êtres inanimés, to, gp^u/a et Ta cc-^v'X.ci, dit le grand naturaliste de 

 l'antiquité (i), ou, comme nous dirions aujourd'hui, les corps organisés et 

 vivants et les corps bruts et non vivants ; car ici, pour Aristote, l'âme, c'est 

 ce que les modernes ont souvent appelé le principe vital, ou, selon ses 

 expressions mêmes « la cause et le principe du corps vivant (2); » et ce 

 qui distingue l'être animé de l'être inanimé, c'est qu'il vit (3), soit qu'il 

 n'ait, comme la plante, que Ydme nutritive, soit qu'il possède aussi, 

 comme l'animal, les facultés de sentir et de se mouvoir, ou en outre, 

 comme l'homme, l'intelligence. 



» Telle est, sur les différences les plus générales des êtres, la conception 

 d'Aristote, présentée peut-être par son auteur d'une manière trop concise, 

 et basée sur des arguments que l'on peut juger trop exclusivement méta- 

 physiques. Mais après Aristote viennent ses disciples et ses commenta- 

 teurs, et ce qu'il avait pu laisser un peu dans l'ombre, ceux-ci le mettent en. 

 lumière, reproduisant et développant tour à tour ses vues sOus des formes 

 variées, depuis l'antiquité jusqu'à la renaissance de l'histoire naturelle; 

 depuis les philosophes du Lycée et du Musée, jusqu'aux écrivains encyclo- 

 pédiques du moyen âge, jusqu'aux auteurs du xvi* et du xvii* siècle. 

 Ici comme partout, durant ce long règne du péripatétisme dont l'esprit 

 moderne eut tant de peine à s'affranchir, le respect du maître est souvent 

 porté jusqu'à la fidélité presque servile, jusqu'à la reproduction de ses 

 paroles aussi bien que de sa pensée; tellement qu'on croit relire Aristote 

 lui-même dans ceux qui s'inspirent de lui : par exemple, dans Hermolaus 

 Barbarusen i553, dans Freigius en 1576, dans Christofle de Savigny en iSSy, 

 et, pour prendre aussi des exemples parmi les auteurs du siècle suivant, dans 

 Du Pleix en 1602, et dans Jonston en i632; auteurs dont je me borne ici 

 à donner les noms, ne pouvant même résumer leurs vues, sans les appuyer 

 de citations qui ne sauraient trouver place dans cet extrait (4)- 



» Après ces auteurs, après tous ceux qui, comme eux, ont nettement 

 reproduit cette même division binaire et ces mêmes subdivisions principales, 

 viendrait la foule de ceux qui les ont plus ou moins vaguement admises et 



(i) De anima, lib. II. 



(2) Traduction de M. Barthélemy-Saint Hilaire , 1846, p. 32. 



(3) To Çj)v. Voy. lib. II, cap. 2. 



(4) On trouvera rétablis dans le tome II de mon Histoire naturelle générale , les passages 

 que j'ai supprimés ici et plus bas. 



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