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 indiquées ; ceux-ci en si grand nombre, que ce qui est vrai de l'ensemble de 

 la philosophie d'Aristote, l'est aussi de cette conception partielle : elle n'a 

 pas seulement conservé des partisans jusque dans les temps modernes; elle 

 a été, durant des siècles, la plus généralement acceptée, représentant, sur 

 ce point, ce qu'on peut appeler la doctrine classique, à côté de systèmes 

 plus nouveaux, mais non plus rationnels. Si bien que les naturalistes qui, 

 aux xviii® et xix^ siècles, ont cru innover, en proposant ce qu'ils ont appelé 

 les règnes organique et inorganique, ne proposaient, en réalité, qu'un re- 

 tour à une idée aussi ancienne que la science elle-même, où elle avait do- 

 miné durant vingt siècles. 



» III. — Les alchitnistes ont été, eux aussi, sur beaucoup de points, les 

 disciples d'Aristote; sur d'autres, sur un grand nombre, leur système, ou, 

 comme ils se plaisaient à l'appeler, leur philosophie naturelle, était entière- 

 ment opposé à la doctrine péripatéticienne. 



» Nous sommes ici sur un des points de divergence. Pour les alchimistes, 

 point de corps bruts et inanimés; l'activité vitale est partout, dans chaque être 

 en particulier, comme dans la nature entière. Les minéraux eux-mêmes ont, 

 disaient-ils , une vie obscure , imparfaite , ?,en\tmQa\. essentielle, et non végéta- 

 tive, ni sensilive. On ne saurait la refuser aux pierres les plus grossières , à plus 

 forte raison aux métaux. C'est là un des fondements de la doctrine des alchi- 

 mistes, qui, du reste, ne sont ni les inventeurs de cette erreur, aussi ancienne 

 que la philosophie elle-même, ni les seuls qui l'aient adoptée et soutenue 

 dans les temps modernes. Tournelort lui-même a cru à la naissance, à la vie, 

 à la génération des minéraux, témoin son Mémoire, plus curieux que digne 

 de lui, sur le labyrinthe de Candie et les stalactites d'Antiparos. 



» A ce point de vue disparaît la distinction fondamentale d'Aristote : les 

 minéraux ne constituent plus un groupe distinct, opposé aux êtres organisés 

 et doués de vie; ils prennent place dans la série que composent ceux-ci ; 

 premier terme caractérisé seulement par une vie moins active, par un p^us 

 petit nombre de facultés, et ne différant ainsi des végétaux que comme les 

 végétaux diffèrent des animaux; échelle unique dont les minéraux occupent 

 l'échelon le plus bas. 



» Les alchimistes n'ont donc point dit, et ils ne pouvaient pas dire : Les 

 êtres inanimés et animés. Ils ont dit : Les minéraux, les végétaux, les animaux : 

 \e?> trois genres^ les trois Jainilles de mixtes ; et, plus tard, les trois règnes. 



» Toute école, toute secte a ses dissidents. Plusieurs alchimistes ajoutent, 

 aux trois groupes ordinairement admis, Iss corps célestes séparés des ter- 

 restres, ou les métaux distingués des minéraux ordinaires; quelques-uns, en 

 très-petit nombre, isolent l'homme des animaux; d'autres encore s'écartent 



