( 865 ) 

 par diverses combinaisons de la division ternaire. Mais ce ne sont là que 

 des exceptions, et celle-ci est la règle, très-généralement acceptée. Et com- 

 ment ne l'eùt-elle pas été? Quelle autre conception pouvait être plus con- 

 forme à l'esprit qui dominait alors? Soumettre le ciel et la terre, en s'inspi- 

 rant à la fois de Pythagore et de la théologie chrétienne, à des lois numé- 

 riques communes, à des nombres sacrés, le septenaiie et le ternaire^ telle a 

 été, à toutes les époques de l'alchimie, l'une des idées les plus répandues 

 parmi ses adeptes : le septénaire , à cause des sept jours de la Genèse; d'où 

 les sept planètes, les sept météores, les sept métaux, les sept pierreries, les 

 sept parties vitales de l'homme, les sept saveurs, les sept notes de musique : 

 le ternaire, parce qu'en tout et partout, et jusque dans la création matérielle, 

 devait se retrouver l'image du créateur triple et un, la triplicité dans l'unité, 

 ou, en un seul mot, alors fort employé, la tri-unitas; par conséquent aussi, 

 trois natures en une ; en d'autres termes, et à tous les points de vue, dans 

 l'ensemble harmonique de la nature, trois formes principales; d'où la con- 

 ception de trois éléments, substituée par tant d'alchimistes à celle qui, mal- 

 gré leurs efforts, a si longtemps prévalu ; de trois principes chimiques, de 

 trois terres, enfin des trois genres de mixtes ou des trois règnes qui étaient 

 eux-mêmes ternairement divisés. 



i> Telles sont les mystiques doctrines répandues, pendant une longue 

 suite de siècles, parmi les alchimistes ; non sans doute parmi les vulgaires 

 chercheurs d'or, mais parmi les philosophes hermétiques, véritables phi- 

 losophes de la nature, dans le sens moderne de ces mots, et tellement que 

 plus d'un disciple de Schelling semble procéder tout autant de Basile Va- 

 lentin et de Paracelse que de son illustre maître. 



» C'est de là que nous est venue la division ternaire de la nature, division 

 bien plus métaphysique et théologique dans son principe que puisée dans 

 l'observation. Et c'est sous l'influence de ces doctrines que l'homme a cessé 

 d'occuper, dans l'échelle ascendante des êtres, un échelon distinct au- 

 dessus des minéraux, des végétaux, des animaux. Les alchimistes l'ont fait, 

 pour la plupart, redescendre parmi ceux-ci, lui qui pourtant, selon eux, 

 répétait et représentait, à un autre point de vue, la terre , le ciel et l'univers 

 entier. Mais il leur fallait trois genres principaux dé mixtes, ni plus ni 

 moins, non plura , nec pauciora (i), afin qu'ils pussent dire à im titre de 

 plus : La créature est l'image de son créateur; il y a trois mondes, et ces trois 

 mondes ne sont qu'un. 



(i) Expressions du père Kircher dans sa dissertation , Quid sit lapis philusophorum ? dis- 

 sertation qui fait partie du Mandas subterraneits, * 



