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» IV. — Les alchimistes n'ont pas seulement transmis aux naturalistes 

 la division ternaire : d'eux aussi nous sont venus ces noms de règnes ou 

 royaumes minéral^ végétal, animal, sous lesquels on désigne si générale- 

 ment, et dans le langage vulgaire aussi bien que dans la langue scientifique, 

 les groupes principaux des corps naturels. 



» On pourrait croire que l'application du mot règne à ces trois groupes, 

 a dû suivre de très-près leur distinction. Les alchimistes de toutes les épo- 

 ques, qui appelaient le soleil le roi des astres, faisaient aussi de l'or le roi 

 des métaux ou des minéraux; d'où le nom deau régale ou royale, donné, 

 dès qu'il fut connu , au dissolvant du métal royal. Et ils ne se sont pas ar- 

 rêtés là : après le roi des métaux, rex, ils ont placé, plus tard il est vrai, 

 plusieurs régules ou petits rois, reguli. Ils ont dit aussi l'homme le roi des 

 animaux, et soumis les végétaux au sceptre du grand végétable, c'est-à- 

 dire de la vigne, ou, pour traduire plus exactement, du vin. Voilà donc 

 les trois rois de la nature, et il était inévitable qu'on en vînt à dire aussi les 

 trois règnes ou rojaumes. 



» Mais cette conception bizarre des trois rois et des trois rojaumes ne 

 s'est complétée que peu à peu, et dans les temps modernes. Longtemps 

 après l'établissement de la division ternaire , on disait, non les trois règnes, 

 mais les trois parties principales du monde physique, les trois grands genres 

 des mixtes (i), les trois Jami lies de la nature (2). 



» A quelle époque remonte, sous cette forme, la division ternaire? A la 

 plus haute antiquité, si nous devions en croire les philosophes hermétiques, 

 et l'interprétation qu'ils ont donnée de leur fameuse Table d'émeraude, 

 oeuvre prétendue du second Thot ou Hermès, dont ils ont fait un roi 

 d'Egypte, contemporain de Moïse. Hermès le Trismégiste, le trois fois grand, 

 était ainsi appelé, d'après la Table, parce qu'il possédait les trois parties 

 de la philosophie du monde (3); c'est-à-dire, selon la plupart des commen- 



( I ) Tria summa ou principalia gênera mixtorum ou rerum, disent la plupart des auteurs ; 

 tria gênera gencralissiina, disent quelques autres. 



( 2 ) Ou encore , les trois mixtions. « Mixtiones animalis, vegetabilis, mineralis, » comme 

 dit encore Bêcher, en 166g, dans sa Physica subterranea.— Vingt ans plus tard, au con- 

 traire, il emploie le mot Rcgnum. « Tria principalia mixto, nenipe tria Régna, » dit- il, 

 Tripus, p. io5. 



( 3 ) « Focatus sum Hernies Trismegistus, habens très partes philosopliite. » 



Je cite ici la Tabula smaragdina, d'après la Bibl.chemicacuriosa de Mancet, 1. 1, p. 38g. 

 La même phrase se retrouve , avec des variantes, dans les nombreuses reproductions que 

 les alchimistes ont faites de la Table d^émeraude. 



