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 tateurs, la philosophie naturelle minérale, ve'gétale et animale. La divi- 

 sion ternaire de la nature , qui , d'après l'origine que je viens de lui assigner, 

 doit être postérieure à l'ère chrétienne, l'aurait ainsi de beaucoup devancée. 

 Mais, à part même ce qu'il y a de conjectural dans l'interprétation admise 

 par les commentateurs, on sait depuis longtemps ce qu'il faut penser de 

 la Table et de son royal auteur. Le second Hermès n'est, comme le pre- 

 mier, qu'un personnage fabuleux, et la Table ci'émeraude, une de ces 

 œuvres apocryphes sorties en si grand nombre de l'école alchimique 

 d'Alexandrie , et destinées à donner à Varf divin le prestige d'une plus haute 

 antiquité. 



» Les écrits hermétiques du moyen âge, et ceux de la renaissance, ressem- 

 blent trop souvent à la Table d'e'rneraude par l'obscurité calculée de leur 

 style, et prêtent parfois aux interprétations les plus contraires. Mais ici, du 

 moins, le doute ne porte pas sur la division ternaire. Soit qu'elle fût venue 

 d'Alexandrie par l'intermédiaire des Arabes, soit qu'elle eût pris naissance 

 dans les écoles du moyen âge, questions irrésolues et peut-être insolubles, 

 on la trouve clairement énoncée par une multitude d'auteurs, dont quel- 

 ques-uns très-anciens. Animatum, vegetans, silens, avaient dit quelques rab- 

 bins ( i ); mme/Yz//Vz _, vegetabilin, aniinalia, disent les alchimistes; noms et 

 aussi ordre qu'adoptent la plupart, et que consacre de plus en plus l'assen- 

 timent des alchimistes, depuis Basile Valentin jusqu'aux auteurs du xvi* 

 et du XVII* siècle. 



» C'est dans celui-ci que les trois grands genres ou les trois familles com- 

 mencent à prendre, dans les livres alchimiques français et allemands, le 

 nom de règnes de la nature, tria régna. On dira peut-être que Paracelse 

 avait préludé à cette conception, en appelant la nature, dès le commence- 

 ment du xvi*siècle, le rojaume de l'homme {2) ; mais il y a loin de cette vague 

 image à la conception des trois règnes, et je ne vois rien de plus chez Pa- 

 racelse et ses contemporains, à plus forte raison chez ses prédécesseurs. A 

 la vérité, on peut supposer que les tria régna ont dû être au moins indi- 

 qués avec les très reges dans quelqu'un de ces innombrables écrits que les 

 alchimistes se passaient de main en main, les uns toujours tenus secrets, et 



(i) Voy. Kriegsmann, Commentariolus interpres Tabulée Hermetis Smaragdinœ. 



( 2 ) Pourquoi l'homme, se demande Pakacf.lsf., a-l-il été créé après tous les autres êtres ? 

 farce que le roi devait venir après le royaume? « Jus naturœ est ut regiium rege prius sit. » 

 Édition in-fol. de Genève, 1769, loc. cit., t. I, p. 36o. 



Natura hominis famula, dit aussi Paracelse, t. II, p. 453. 



