(935 ) 

 ou s'en écarte à de grandes'distances angulaires, pourvu que l'on ne des- 

 cende pas trop près de l'horizon où elles deviennent irrégulières. Si la petite 

 amplitude de quelques minutes qu'elles atteignent, sous ces restrictions, 

 pouvait être considérée comme un indice rigoureux, cette symétrie prou- 

 verait que la stratification des couches aériennes est généralement horizon- 

 tale autour de chaque zénith. Mais, en restreignant la conséquence dans des 

 limites proportionnées à la nature des données qui la fournissent, il résulte 

 au moins de ce fait que, l'horizontalité a lieu, sinon rigoureusement, 

 du moins très-approximativement au zénith même, sauf dans les cas de per- 

 turbations extraordinaires que j'ai exceptés. Ainsi, quand l'élément lumi- 

 neux traversera les verticales successives des lieux situés sur sa route, la 

 symétrie des réfractions qui s'y observent dans tous les azimuts, nous per- 

 mettra d'admettre que la couche aérienne qu'il y rencontrera, se présen- 

 tera à lui suivant une direction, exactement, ou à très-peu près, parallèle 

 à l'horizon du lieu auquel chacune de ces verticales appartient. 



» Cette conséquence se confirme et s'explique quand on examine la 

 nature des causes mécaniques, par lesquelles les couches aériennes situées 

 dans chaque verticale, pourraient être dérangées de l'horizontalité où les 

 actions réunies de la gravité et de la force centrifuge tendent à les retenir. 

 La principale consiste dans l'inégalité de température qui existe presque 

 toujours entre l'air et les corps terrestres, avec lesquels il se trouve en contact 

 immédiat. De là naissent des courants ascendants et descendants, entremêlés 

 de remous intermédiaires, qui excluent toute régularité de stratification. 

 Mais ces mouvements ne s'étendent qu'à de médiocres hauteurs, où ils sont 

 éteints par les échanges mutuels des températures, qui ramènent bientôt 

 les particules aériennes à un même état de poids spécifique, et les obligent 

 à reprendre le mode de stratification horizontale que la gravité leur impose. 

 Or, nous avons placé notre station d'observation au-dessus de l'épaisseur 

 restreinte d'air, où se passe<it ces agitations désordonnées. En nous élevant 

 un peu plus haut, dans les portions inférieures du secteur atmosphérique 

 que notre trajectoire de 80 degrés traverse, nous pourrons rencontrer des 

 masses d'air d'égale densité, qui seront mues en divers sens, suivant des 

 directions de transport que la gravité tend sans cesse à rendre horizontales. 

 Mais, en exceptant les cas où elles seraient poussées avec tant de violence, 

 qu'elles rompraient convulsivement sur elles-mêmes comme une mer qu 

 déferle, ainsi que cela arrive peut-être dans les Bora deFiume, contrairement 

 à la supposition d'un temps calme que j'ai admise, ce qu'on y devra conce- 

 voir de plus habituel, c'est qu'elles soient largement ondulantes comme les 



laa.. 



