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 depuis la base de l'atmosphère sur sa limite supérieure sera donc o — /;, ou 

 — pt , laquelle étant affectée extérieurement du signe — donnera pour résul- 

 tat + p,, comme précédemment. On aura ainsi en définitive : 



Pour avoir la valeur complète du premier membre qui est l'objet spécial de 

 notre recherche, il reste à évaluer la somme des «?/>, qui nous sont indivi- 

 duellement inconnus. 



» Or, sans connaître leurs valeurs ni même leurs signes propres, la notion 

 que nous avons de leur provenance physique suffit pour leur assigner plusieurs 

 caractères qui nous feront apprécier avec une suffisante approximation, 

 quel peut être l'ordre de grandeur de leur ensemble. D'abord, la surface 

 supérieure de l'atmosphère c?/> sera nulle, puisque la pression est nulle dans 

 toute cette surface. Il est aussi physiquement présumable que les valeurs indivi- 

 duelles de &p devront être très-faibles dans les couches aériennes très-élevées. 

 Car les accidents météorologiques, dont l'effet pour troubler la stratification de 

 la masse atmosphérique est le plus manifeste, sont presque toujours excités 

 par des causes physiquement appréciables : par exemple, l'action calorifique 

 du Soleil immédiatement exercée, en proportion prédominante, sur cer- 

 taines parties de la surface de la Terre ou de la mer; un développement local 

 exagéré de la vapeur aqueuse, ou sa précipitation soudaine et pareillement 

 locale sous forme de pluie, de neige, de glace; à quoi se joignent des déga- 

 gements et des recompositions d'électricité qui déterminent des expansions 

 ou des vides partiels dans les points où ils s'opèrent. Or, tous ces phéno- 

 mènes perturbateurs doivent cesser de se produire, ou devenir au moins 

 très-faibles et très-rares, dans la portion de l'atmosphère qui, étant sous- 

 traite par sa distance aux perturbations calorifiques eugendrées par le con- 

 tact immédiat de la surface terrestre, est en outre préservée contre la cause 

 la plus puissante d'agitation, par cette circonstance que la vapeur d'eau n'y 

 existe plus en quantité sensible, ce qui a lieu vers 9000 ou 10000 mètres 

 de hauteur. De là, jusqu'au terme supérieur de l'atmosphère, on ne voit 

 aucune raison physique ou mécanique qui puisse empêcher les couches 

 aériennes de s'être disposées à la longue dans un état de stratification per- 

 manent, conforme aux conditions d'équilibre relatif que la gravité leur 

 impose : ou, si des causes qui nous sont inconnues peuvent produire en 

 quelques-uns de leurs points des dérangements accidentels, ils doivent être 

 par cela même très-faibles, peu durables, et de sens occasionnellement 



