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 lierres élaient nuisibles; que, loin d'arrêter la foudre, leur présence en 

 pouvait déterminer l'explosion et la rendre plus funeste. Ainsi, au lieu d(> 

 rassurer les esprits, on ajoutait encore à la terreur si naturelle qu'inspire ce 

 redoutable météore. 



» Ces objections n'ont pas empêché la vérité de se faire jour, mais elles en 

 ont retardé le développement; elles sont bien vieilles aujourd'hui, bien 

 timides à se montrer, cependant elles agissent encore, on les rencontre de 

 temps à autre, sinon dans le chemin de la science, du moins dans quelques 

 sentiers voisins. L'Instruction publiée en iSaS n'a pas peu contribué à les 

 affaiblir, non-seulement à cause de l'autorité que lui donnait le suffrage de 

 l'Académie, mais encore par les règles pratiques qu'elle indiquait et qu'elle 

 expliquait d'une manière si claire et si précise, qu'il n'y avait plus moyen de 

 les mal interpréter. Les ouvriers eux-mêmes avec un peu d'attention par- 

 venaient à comprendre ce qu'ils avaient à faire, et dès lors on n'avait plus à 

 craindre dans la pose des paratonnerres ces erreurs qui auparavant étaient 

 assez communes et qui suffisaient pour en paralyser l'efficacité. 



» Depuis trente et un ans de grands changements sont survenus, d'une part 

 dans la science de l'électricité, d'autre part dans l'art des constructions, et l'on 

 pourrait croire que les enseignements donnés à cette époque sur le sujet qui 

 nous occupe sont aujourd'hui trop arriérés, qu'il faut les faire passer dans 

 le domaine de l'histoire, et les recommencer sur de nouvelles bases. Mais 

 les sciences ne procèdent pas ainsi, elles aiment les progrès, chaque jour elles 

 en donnent la preuve, et cependant il est rare qu'elles aient à démolir; les 

 agents naturels restent fidèles à leurs lois, l'action de l'électricité est aujour- 

 d'hui ce qu'elle fut toujours, seidement nous la connaissons un peu mieux ; 

 les faits observés de notre temps sont venus s'ajouter aux faits antérieurs 

 sans leur porter la moindre atteinte. En iSaS, la découverte de l'électro- 

 magnétisme n'avait que trois ans de date, on était loin de prévoir les grands 

 résultats dont elle devait si rapidement enrichir la science ; cependant, mal- 

 gré ces progrès considérables, inespérés, l'Instruction sur les paratonnerres 

 n'a aucun besoin d'être réformée, du moins dans ses principes les plus essen- 

 tiels. Pour ce qui tient à la nature des constructions, c'est un élément nou- 

 veau dont il faut tenir compte : en effet, dans un grand nombre de cas les 

 métaux remplacent aujourd'hui la pierre et le bois; nos édifices deviennent 

 en quelque sorte des montagnes métalliques sur lesquelles les nuages ora- 

 geux ont incomparablement plus de prise. I^e Palais de l'Industrie, qui 

 s'élève aux Champs-Elysées, en est un exemple : il occupe près de 3 hectares 

 qu'il va couvrir d'une immense construction ayant 4o mètres de hauteur, 



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