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 ducteurs, comme l'ardoise ou la brique, le bois, la pierre, le plâtre, le mor- 

 tier et tous les anciens matériaux de construction. Ce nouveau système réa- 

 lise donc sur une immense échelle ce que l'on objectait d'abord aux para- 

 tonnerres : il attire la foudre. 



» Quand l'objection s'appliquait aux paratonnerres, elle n'avait qu'une 

 apparence de vérité : car il est vrai que le paratonnerre attire la foudre, mais 

 il est vrai aussi qu'obéissant aux lois qu'elle a reçues, elle lui arrive en général 

 sans bruit, sans éclat, et toujours infailliblement domptée et docile, ayant 

 perdu toute sa puissance originelle de destruction. Quand l'objection, au 

 contraire, s'applique à ces amas de substances métalliques qui entrent dans 

 nos constructions actuelles, elle n'est pas seulement spécieuse, elle est juste, 

 profondément juste, fondée sur les lois les mieux établies : ces construc- 

 tions attirent, en effet, la foudre, et rendent ses coups plus désastreux. 



» Deux édifices, pareils pour la grandeur et la forme, étant situés sur le 

 même sol et disposés de la même manière par rapport à un nuage orageux , 

 l'un construit en pierre et bois d'après l'ancien système, l'autre en pièces 

 métalliques d'après le nouveau, si les paratonnerres manquent, et que les 

 conditions soient telles, que la foudre doive éclater, elle frappera toujours 

 ce dernier et jamais le premier, celui-ci se trouvant protégé par son voisin, 

 dont les fluides sont influencés plus vivement. 11 arriverait là ce qui arrive 

 quand on présente en même temps aux conducteurs d'une machine élec- 

 trique, à la même distance et de la même manière, vme boule de pierre ou 

 de bois et une boule de métal : c'est toujours celle-ci qui reçoit l'étincelle 

 dès que l'on approche assez près pour qu'elle éclate. Les paratonnerres 

 sont donc d'autant plus indispensables que les édifices contiennent de plus 

 grandes superficies et de plus grands volumes de substances métalliques. 



» Pour se faire une idée juste de toutes les causes qui concourent à l'ex- 

 plosion de la foudre, il ne faut pas considérer seulement les constructions, 

 et, en général, tous les objets qui s'élèvent au-dessus du sol; il faut tenir 

 compte encore du sol lui-même et de toutes les substances ,qui le consti- 

 tuent depuis sa surface jusqu'à de grandes profondeurs dans les entrailles 

 de la terre. Un sol aride, composé d'une couche mince de terre végétale, 

 sous laquelle se trouvent d'épaisses formations de sables secs, de calcaire 

 ou de granit, n'attire pas la foudre, parce qu'il n'est pas conducteur de 

 l'électricité ; s'il est exposé à ses coups, ce n'est qu'accidentellement après 

 les pluies qui en ont imbibé la surface. Là, les bâtiments participent jusqu'à 

 luî certain point au privilège du sol, à moins qu'ils ne soient construits 

 dans le nouveau système et qu'ils n'occupent une étendue assez considé- 



