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 rable. Mais, sous ce sol aride et sec, y a-t-il, à plusieurs dizaines de mètres 

 de profondeur, de grands gisements métalliques, de vastes cavernes, des 

 nappes d'eau ou seulement des fontaines abondantes, les nuages orageux 

 exercent leur action sur ces matières conductrices, la foudre est attirée, elle 

 éclate en franchissant l'intervalle ; la croûte sèche n'est pas un obstacle 

 insurmontable, elle peut être percée, fouillée, fondue, à peu près comme 

 l'est une couche de vernis par l'étincelle électrique. Alors, malheur aux 

 constructions qui se trouvent sur son passage : fussent-elles de pierre ou de 

 bois, elles sont brisées comme le reste, à moins qu'elles n'aient à opposer 

 pour défense un paratonnerre bien établi. Si ces couches humides ou mé- 

 talliques se trouvent cachées à des profondeurs plus grandes, le danger de 

 l'explosion diminue par deux causes : d'une part, l'enveloppe qui les couvre 

 devient plus difficile à traverser; d'une autre part, l'action des nuages s'af- 

 faiblit par l'augmentation de la distance. On peut citer en preuve les vallées 

 étroites qui ont quelques centaines de mètres de profondeur : la foudre n'y 

 pénètre jamais; elle peut frapper les crêtes des collines, mais il est sans 

 exemple qu'elle soit descendue jusqu'aux habitations, aux arbres ou aux 

 ruisseaux qui en occupent les parties basses. Ces faits constants donnent en 

 quelque sorte la mesure de l'accroissement de distance aux nuages qui est 

 nécessaire pour être à l'abri du danger. 



r> Il importe de bien remarquer que jamais la foudre ne s'élance sans 

 savoir où elle va, que jamais elle ne frappe au hasard : son point de départ 

 et son point d'arrivée, qu'ils soient simples ou multiples^ se trouvent mar- 

 qués d'abord par un rapport de tension électrique, et au moment de l'ex- 

 plosion, le sillon de feu qui les unit, allant à la fois de l'un à l'autre, com- 

 mence en même temps par ses deux extrémités. Les herbes, les buissons, les 

 arbres même sont des objets trop petits pour la foudre, ils ne peuvent pas 

 être son but ; s'ils sont Irappés, c'est parce qu'ils se trouvent sur son chemin , 

 c'est parce qu'il y a au-dessous d'eux des masses conductrices plus étendues 

 qui sont le but caché d'attraction, qui reçoivent au large l'influence et 

 déterminent l'explosion. 



•0 Ainsi les lieux les plus exposés sont les lieux qui, étant les plus rap- 

 prochés des nuages, sont en même temps découverts , humides et bons 

 conducteurs ; les arbres élevés sur les sommets des coteaux sont soumis a la 

 première condition, les vaisseaux au milieu de la mer sont soumis à la 

 seconde, et il se peut trouver à une hauteur moyenne des localités qui 

 tiennent assez de l'une et de l'autre pour recevoir à la fois les coups les plus 

 fréquents et les plus terribles; car le coup d'un même nuage orageux peut 



