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» Cependant un paratonnerre, au lien d'inspirer la confiance, ferait 

 naître des craintes trop légitimes si, lorsqu'il est bien établi et en bon état, 

 il y avait la moindre proba]>ilité qu'il pût être ainsi frappé, ronij)!! en 

 pièces brûlantes, et lancé au loin comme une mitraille ou comme une pluie 

 de feu. 



» La question est donc de savoir si de tels accidents sont inévitables, 

 s'ils tiennent essentiellement à la nature des choses, ou s'ils dépendent seu- 

 lement de quelques vic(;s de construction particuliers aux appareils dont lUi 

 seul éclat de tonnerre fait tant de débris. 



» Or les faits que nous venons de rapporter, et tous les autres faits plus 

 ou moins analogues que l'on pourrait trouver dans l'histoire de la foudre et 

 de ses phénomènes, si souvent extraordinaires, ne laissent aucun doute sur 

 ce point : tous les paratonnerres qu'elle a détruits étaient de mauvais appa- 

 reils, insuffisants, mal construits, non conformes aux principes que la théorie 

 a pu déduire de l'expérience. Ce n'est pas que le paratonnerre soit fait pour 

 n'être jamais foudroyé; au contraire, il est fait pour l'être souvent, mais 

 pour l'être à sa manière, et pour résister toujours, même aux coups les 

 plus violents. 



» Examinons, en effet, les appareils du New-York et du Jupiter. 



» Le paratonnerre; du New-York avait plusieurs vices de construction : 

 sa tige était trop mince et trop effilée ; son conducteur était d'une section 

 beaucoup trop petite; de plus, la forme de chaîne n'est jamais admissible, 

 elle doit être exclue très-sévèrement de tout emploi de cette nature. En 

 voici les raisons : les anneaux ne se touchent qu'imparfaitement, à cause 

 des altérations du métal et des souillures diverses qui s'y attachent; et, 

 en admettant même que les surfaces des points de contact soient bien nettes 

 et métalliques, il arrive toujours qu'elles sont trop étroites, et qu'une faible 

 décharge, resserrée sur ces points, suffit pour y mettre le fer en fusion et en 

 combustion. 



« La nature de ces défauts indique la nature du remède; seulement on 

 pourrait craindre qu'il ne fallût porter la section des tiges et celle des con- 

 ducteurs à de telles dimensions, que l'établissement d'un bon paratonnerre 

 ne fût une chose très-difficile et à peu près impraticable dans un grand 

 nombre de cas. Ces craintes sembleraient même justifiées par la première 

 décharge électrique qui tomba sur le New-York, puisqu'elle fut capable d'y 

 fondre un tuyau de plomb qui avait une section métallique de près de 

 3o centimètres carrés. Mais ce fait ne pi'ou\c rien autre chose que ce qui 



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