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 foudre peut en effet choisir quelques fils de préférence au reste, surtout 

 quand leur entière réunion est à peine suffisante pour lui donner un libre 

 passage. Nous n'hésitons pas à répondre affirmativement, du moins sous 

 certaines conditions. Sans doute, si aux deux extrémités du câble, sur une 

 longueur d'environ i décimètre, les fils, d'abord étamés séparément, étaient 

 ensuite soudés ensemble pour former en quelque sorte un cylindre métal- 

 lique, jamais il n'arriverait que l'électricité naturelle ou artificielle, ayant à 

 circuler dans la longueur entière du câble, montrât quelque préférence 

 pour l'un ou pour l'autre de ces fils pareils : devenus solidaires, ils subiraient 

 la même loi, ils résisteraient ensemble, ils seraient fondus, volatilisés 

 ensemble. Mais si cette condition n'est pas remplie, si aux deux extrémités, 

 ou plus généralement aux deux points de jonction avec les autres conduc- 

 teurs, les fils se trouvent isolés entre eux par des couches de poussière ou 

 d'oxyde ; si, de plus, le câble ne touche ces conducteurs que par ses fils 

 superficiels, alors les choses se passent tout autrement : les fils ne sont plus 

 ni égaux ni solidaires, l'électricité choisit ou plutôt elle prend ceux qui sont 

 en contact avec les conducteurs, et que la torsion du câble amène tantôt à 

 la surface, tantôt au centre du faisceau; ces fils, réduits en petit nombre, 

 deviennent incapables de supporter l'effort, et le câble entier, brisé par 

 l'explosion, présente infailliblement tous les phénomènes qui se sont 

 produits à bord du Jupiter, et qui ont été si bien décrits par le comman- 

 dant M. Lugeol. 



» Ces imperfections graves que nous venons de signaler dans deux para- 

 tonnerres foudroyés, bien qu'elles soient différentes à quelques égards, 

 remontent cependant à la même origine et dépendent de la même cause : 

 \ insujfisancc de section. Dans le premier, cette insuffisance est appa- 

 rente et en quelque sorte constitutive : un fil de fer de 6 millimètres d'épais- 

 seur ne présente qu'une section neuf ou dix fois trop petite; dans le second, 

 cette insuffisance est plutôt cachée et accidentelle, parce qu'elle résulte de 

 jonctions mal faites. C'est sur ce dernier point que nous devons surtout 

 appeler l'attention. 



» Les deux règles les plus fondamentales de la construction du paraton- 

 nerre et de ses conducteurs sont : 



» 1°. Qu'ils aient partout une section suffisante; 



» 2°. Qu'ils soient continus et sans lacune depuis la pointe de la tige 

 jusqu'au réservoir commun. 



» Mais il faut bien expliquer ce que doit être cette continuité, car on 



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