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faire a la ville de Reims, ce qui nous Vaut I'insigne hon- 

 neur de vous posseder aujourd'hui autour de nous. 

 En effet, quelques esprits ont pu se preoccuper de cette 

 preference; car Reims, il faut I'avouer, Reims n'est 

 plus ce qu'elle fut autrefois , et les fails parlent trop haut 

 pour que nous tons, qui I'habitons , nous n'en fassions 

 pas le tacite aveu. Ici se presente a mon esprit une re- 

 flexion qui, toute penible qu'elle soit, demande a se faire 

 jour aupres de vous. Quand , saisi des temoignages 

 de I'histoire, on demande compte aux cites de leur gran- 

 deur passee, et qu'a la place des monuments et des tra- 

 ditions on ne trouve plus que la solitude et le silence, 

 mille conjectures funestes viennent alors assaillir I'es- 

 prit. Devant cette oeuvre de destruction, il faut recon- 

 naitre I'empreinte d'un grand desastre, et comprendre 

 avec les geologues, qu'il y a , dans la serie des ages , un 

 point oil la chaine des traditions a ete violemment rom- 

 pue, oil la transition entre un jour et son lendemain a 

 tout-a-coup manque. Mais quelle fut I'heurefatale.^ Quel 

 a ete le fleau arme d'une telle puissance destructive.^ Et 

 si I'instrument de ce drame a ete I'homme , quelle irre- 

 sistible fatalite I'a pousse a cette oeuvre d'extermination ? 

 Insolubles questions , dedale infranchissable, pour qui- 

 conque ignorerait I'histoire lamentable et a la fois pleine 

 de gloire des dernieres annees du xviii^ siecle. 



)) On vous I'a dit, chef-lieu d'une des plus puissantes 

 confederations gauloises , municipe romain , metropole 

 de la seconde Belgique, berceau de la monarchic, Reims 

 plus tard, au moy en-age, fut le theatre d'agitations 

 politiques et surtout le centre d'un vaste mouvement 

 scientifique et litteraire. A cette epoque oii notre ville 

 voyait assis sur le siege pontifical des fds et des freres 

 de rois, ou la chretiente lui prenait des papes, I'etat des. 



