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L'ordre du jour appellela discussion de la 19* ques- 

 tion : 



Quelle part le catholicisme a-t-ileue a la formation de 

 la nationalite frangaise ? 



M. SouLLiE a la parole. L'orateur examine d'abord 

 ce qu'il faut entendre par nationalite. II la fait consister 

 dans I'unite , dans I'union morale ; or c'est a I'Eglise que 

 la France doit son unite , la fusion de tous ses elements 

 divers.... C'est I'Eglise qui a preside a son berceau , k 

 son developpement , et qui a contribue a sa nationalite 

 plus que les lois romaines , I'invasion des bar bares ou 

 toute autre cause. 



Cette oeuvre commence au bapteme de Clovis. Quand 

 les Franks deviennent Chretiens, ce sont les eveques qui 

 servent d'intermediaires entreeux et les Gaulois, qui 

 deviennent comme les magistrats civils. L'eglise est la 

 maison commune ou se traitent les interets publics et 

 prives. A I'epoque carlovingienne , le catholicisme a une 

 large part dans les affaires et les expeditions. Les capi- 

 tulaires etendent la juridiction ecclesiastique. Sous le 

 regime feodal , I'Eglise s'associe a cette organisation 

 nouvelle pour la regler ; Taction des eveques et des 

 abbayes assure seule I'unite d'esprit etmeme d'adminis- 

 tration. Mais c'est a I'epoque des croisades surtout 

 que Taction catholique devient plus puissante encore. 

 Plus tard , quand Theresie des Albigeois menace I'unite 

 politique, le catholicisme sauve encore la nationalite 

 frangaise. Au xv*' siecle, Tinfluence catholique se per- 

 sonnifie dans Jeanne d'Arc , et nous preserve de I'in- 

 vasion anglaise. Au xvi^ siecle, en luttant contre le 

 protestantisme , la bourgeoisie et le catholicisme sau- 

 vent encore la nationalite frangaise en sauvant I'unite 

 administrative et religieuse un moment ebranlee. 



