

EXTRAIT 



DU 



MEMOIRE DE M. ROUIT 



SUR LA DECADENCE DU THfiATRE. 



Les leltres, comme les beaux-arts, moins heureuses que les sciences 

 a qui chaque jour apporte de nouveaux litres de gloire, n'ont eu chez 

 toutes les nations qu'un seul moment pour briller dans tout leur 

 eclat. L'histoire signale trois de ces epoques favorisees ; mais, a I'ex- 

 clusion de celle d'Auguste, deux seulement, le siecle de Pericles et le 

 siecle de Louis XIV, ont vu le theatre s'elever au plus haut point de 

 perfection. D'ou vienl ce privilege ? ne serait-ce pas que ces deux 

 ages presentent des conditions semblables, et que les memes causes 

 devaient amener les memes consequences ? 



En effet, lorsque Eschyle commence ces nobles chants qui devaient 

 S continuer sur la lyre de Sophocle, et s'alfaiblir sur celle d'Euri- 

 pide, quel spectacle presente la GrecePCelui d'une nation libre , 

 victorieuse , tiere d'elle-meme et pleine de confiance dans ses desti- 

 nees. A la tete de toutes les cites brillait Athenes. Le salut commun 

 elait son ouvrage ; la joie du triomphe , le sentiment de ses forces 

 exaltaient en elle toutes les passions genereuses. Le peuple, dont le 

 sang avait coule sur tant de champs de batailles , enrichi par sa va- 

 leur, avait secoue le joug de I'aristocratie , et Pericles , par convic- 

 tion ou par calcul , allait prodiguer a la souverainete democratique 

 tons les genres d'illustration. Mais un sentiment domine tous les 

 autres , c'est celui de la reconnaissance envers les immortels . sau- 

 veurs de la patrie. C'etaient bien les dieux d'Homere, ces dieux indi- 

 genes et domestiques, qui venaient d'humilier une seconde fois I'Asie 

 et de donner la victoire aux Hellenes. 



^ 32 



