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La tragedie fut Techo et I'interprete de la voix publique , et c'esi 

 la ce qui, chez les Grecs, lui a donne son caractcre distinctif , le ca- 

 ractere religieux. Les drames d'Eschyle , conteraporains de la lutte 

 et de la delivrance , expriment toute 1 energie d'une premiere fer- 

 veur ; chez Sophocle, elle s*est calmee ; mais la croyance, pour avoir 

 moins d'enthousiasme, n'en est ni moins sincere, ni raoins profonde ; 

 elle resle toujours le grand mobile de Taction; c'est d'elle que nais- 

 sent les evenements , I'interet et la moralite , et c'est aussi a cette 

 fermete de conviction, a cette unite de pensee que sont dues la sim- 

 plicite , la verite , la correction de la forme, qui font du chantre de 

 Colone I'eternel modele de la perfection tragique. 



Jetons maintenant un coup-d'oeil sur la situation de la France au 

 XVI i siecle. 



La longue lutte engagee depuis Francois W, dans I'interet de 

 I'equilibre de I'Europe, ou plutot de son independance , venait de se 

 terminer avec honneur. La France etait victorieuse et placee au pre- 

 mier rang dans I'estime et I'opinion du monde ; une noblesse fac- 

 tieuse et turbulente n'etait plus de force a insalter au pouvoir royal , 

 affranchi par la main inflexible d'un Richelieu, et Tintelligente 

 souplesse d'un Mazarin ; le peuple avait grandi , I'aisance avail pe- 

 netre dans ses rangs, avec le commerce et I'induslrie, a la suite de la 

 paix ; initio aux affaires, aguerri par cent batailles, il avait acquis et 

 garde le sentiment de sa dignite. Par les efforts memes de la reforme 

 et ses luttes incessantes, la foi populaire n'avait fait que s'affermir,. 

 et son Iriomphe n'etait que la consecration du genie national en 

 matiere religieuse. Rome, en effet, dans retablissement de son eglise, 

 nous a peut-etre moins donne qu'elle n'a recu de I'esprit francais , 

 essentiellement net, precis, methodique, amide la regie, nonpar 

 faiblesse ou servilite , mais par bon sens , par logique , par besoift 

 d'ordre , par un penchant invincible a tirer d'un principe toutes ses. 

 consequences legitimes. 



Tout alors parait avoir pris en France une forme decisive et arretee,. 

 gouvernement, moeurs et religion, et cette forme est celle du catho- 

 licisme : c'est lui qui domine la societe ; il lui imprime sa marche 

 reguliere , grave et majestueuse ; il dirige le philosophe comme il 

 inspire le poete, et la pensee francaise, qui ne lui emprunte pas, maiS' 

 qui retrouve en lui ses qualites natives, arrive a son tour a son com- 

 plet developperaent. 



Les memes causes, a vingt siecles de distance, ont done produit les 

 memes cffets ; c'est I'histoire de I'humanite qui, malgre ses hautaines 

 pretentions, trouve toujours des lecons dans le passe. 



Ces moments ou tout un peuple concentre dans un raeme senti- 



