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ftient ses facultes et ses passions , sont necessairement passagers 

 comme les circonstances qui les ont fait naitre. L'impressioii pro* 

 duite par les grands evencmenls s'efface peu a pea ; a I'enthousiasme 

 succedent la reflexion, I'examen, puis le doute. Euripide , chez les 

 Grecs, voulut , aux grossieres croyances du polytheisme, substiluei* 

 I'idee plus sage et plus vraie d'un Dieu unique ; la raison sans doute 

 eut a s'applaudir de ce progres de la pensee humaine, raais la poesie 

 y perdit la source de ses inspirations. 



Dememe en France, lorsque les fautes et les malheurs du pouvoir 

 eurent jete dans la nation I'incertitude et le decourageraent,on se 

 sentit porte a chercher ailleurs que dans ce qui etait, un reraede et 

 un appui. Mais dans une societe toute religieuse encore, la lutte prit 

 une couleur religieuse par une pente nalurelle. La pourtant n'etait 

 pas la question ; I'esprit public s'y nieprit, et le plus grand genie du 

 xviii*' siecle, par un aveuglement deplorable, s'y trompa le premier. 

 La revolte n'etait pas au fond et n'aurait jamais du etre dans la 

 forme , contre le culte national ; c'est contre la constitution civile et 

 politique qu'elle eclatait a I'insu de tous, dans tous les rangs de la 

 societe francaise ; et cela est si vrai, que le but une fois atteint, nous 

 avons vu le culte se relever deses mines , et la religion reprendre son 

 empire. Mais, pour se frayer plus surement la route aux reformes 

 qu'on desire ou qu'on pressent , on frappe la base meme de I'edifice. 



C'est dans le silence de tous les interets personnels , dans le calrae 

 des passions , dans le recueilloment et la solitude que naissent les 

 chefs-d'oeuvre. Telle ne pouvait etre la situation du poete a une 

 epoque ovi, fatigues et mecontents du passe , les esprits s'elaucaient 

 vers un avenir inconnu. L'homrae de cocur dans la tempete n'adore 

 pas I'echo. Ghacun devait payer de sa personne , se devouer aii 

 triomphe de ces principes nouveaux , devenus aujourd'hui notre loi 

 sociale, et dont nous serons assez sages pour garder les bienfails, 

 comme le plus bel heritage de nos peres. II fallait aborder la scene du 

 monde , se repandre dans les cercles et depenser dans d'etincelantes 

 causeries , ou d'acres et spirituels pamphlets , I'ardeur et I'energie 

 qu'on reservait autrefois au seul service de I'art. 



Le poete d'une epoque si profondement agiiee , quoique si paisible 

 a la surface, a-t-il la liberte , le loisir de choisir ses sujets, de mcditer 

 son oeuvre , de la perfectionner ? Non ; entraine par le torrent , il en 

 suit I'impulsion. Ce n'est plus le tableau fidele des temps passes , le 

 type eternel du coeur humain , qu'il peut retracer aux yeux d'un 

 spectateur attentif ; c'est I'idee acluelle qu'il lui faut revelir d'un 

 corps ; c'est a la passion du jour qu'd doit preter sa voix ; les exi- 

 gences du moment, voila le cercle qui I'emprisonne. Aussi, loin de 



