modeles, parce qu'ils ne sont plus de notre age , u'est-ce pas une 

 erreur que d'eii aller demander a des temps encore plus eloignes ? 

 Admirons ce qu'il y a de vrai , de puissant et d'original dans de ma- 

 gnifiques ebauches ; mais en nous penetrant de leurs beautes , gar- 

 dons-nous d'en copier les defauts. G'est en avant que nos poetes 

 doivent porter leurs regards ; qu'ils s'ouvrent eux-memes une carriere 

 qui soil la leur. En fait d'idees, la France fait la lumiere , jamais elle 

 ne la recoit. Corneille , dans sa libre allure , n'imita point I'antiquite 

 dont Jodelle et Mairet s'etaient faits les ridicules traducteurs ; Racine 

 n'obeit qua son goiit et a sa raison ; il ne puisa que dans son cceur 

 la passion dont il estle sublime interprete , et Moliere peignit I'homme 

 sans con suiter ni Plaute ni Terence. 



Mais dans I'attente de quelque nouveau genie, createur a son tour, 

 le theatre restera-t-il sterile , se consumant a de pales copies , ou 

 s'epuisant en perilleux essais, tristes temoignages d'impuissance ou 

 d'orgueil ? Abdiquera-t-il I'influence qu'il a toujours exercee sur les 

 esprits ? Qu'il s'en garde bien ; lui aussi, dans raffermissement d'une 

 societe nouvelle, a sa tache a remplir. Durant un demi-siecle s'est li- 

 vree parminous la lutte la plus terrible qui ait ebranle le monde; il en 

 est sortiune glorieuse liberie, mais plus d'une blessure saigne encore ; 

 ilyadesplaiesacicatriser.Geneseraitriend'avoiremancipele peuple, 

 si , en lui donnant des besoins nouveaux , on ne I'instruisait a les re- 

 gler ; si on ne cherchait a I'eclairer sur ses destinees presentes, et a lui 

 preparer un avenir plus noble et plus heureux. 



Sur la grande scene tragique laissons au genie toute son inde- 

 pendance ; il ne releve que de lui-meme ; il n'obeit qu'a sa propre 

 inspiration ; il choisit a son gre la matiere qu'il lui plait d'animer de 

 son souffle; et, soyons-en siirs, la vertu n'en a rien a craindre, car le 

 genie vient du ciel. Mais sur une scene plus humble et plus populaire, 

 ne pourrait-on signaler et la route a suivre et le but a atteindre ? A 

 ces drames ou se porle la foule, ou nous allons tons, faute de roieux, 

 quels sont le plus souvent les tableaux qui nous attendent ? Des pas- 

 sions desordonnees ; le vice sous toutes ses formes ; le pauvre inevi- 

 tablement opprime, malgre sa vertu; le riche necessairement egoiste 

 et fripon ; I'humble merite meconnu et persecute ; I'intrigue altiere , 

 triomphante ; une revolte perpeluelle contre tout pouvoir , toute su- 

 periorite ; partout la jalousie, parlout I'envie , sentiments odieux et 

 si opposes par leur bassesse au veritable esprit francais , toujours si 

 prompt a rendre hommage a ce qui est grand , parce qu'il est digne 

 de lecomprendre. 



En quoi cette image de la vie, fut-elle aussi vraie qu'elle est sou- 

 vent raensongere, pent- elle contribuer a nos plaisirsou a notre in- 



