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 ce genre^ que j'ai eu occasion de faire pendant mes voyages dans l'Am- 

 rique du Nord. La premire tendrait prouver l'existence d'un phnomne 

 que j'tais jusque-l tr^s-loin d'admettre; je veux parler de h proprit de 

 fascination. 



Dans l'automne de i836, je venais un soir de pntrer dans des bois 

 trs-pais, sur la frontire de la Gorgie et de la Floride, lorsque mon 

 attention fut excite par le caquetage d'tm grand nombre d'oiseaux. J'en 

 distinguai bientt un groupe nombreux et compos d'espces diverses, qui 

 entouraient un cureuil alors perch sur une branche environ vingt pieds 

 de terre. Ce dernier semblait immobile, tenant sa queue redresse au-dessus 

 de sa tte; bientt je le vis sauter ou plutt se laisser tomiier sur une 

 branche infrieure, suivi de son escorte aile, qui continuait l'accompa- 

 gner de ses cris varis; un autre saut le conduisit encore plus prs de terre. 

 tonn de cette singulire manuvre, je m'approchai sans bruit et distin- 

 guai bientt un gros Serpent noir , Coluber constrictor, arrondi en spirale 

 et tenant sa tte leve dans la direction de la pauvre victime , qui bientt , 

 par un dernier bond, tomba environ un pied du reptile. Sur-le-champ 

 je dchargeai sur lui mon fusil charg de plomb et le mis en pices; les 

 oiseaux s'envolrent et je ramassai le pauvre cureuil, qui, immobile et 

 raide, me parut d'abord mort, mais qui revint bientt lui, et qu'en moins 

 de dix minutes je vis avec plaisir s'lancer dans les branches. 



Puisqu'il est question du Serpent noir, j'entrerai dans quelques dtails 

 sur ses habitudes. Il se trouve communment dans les bois et se retire dans 

 les trous et les cavit^ de la terre ; sa taille est souvent considrable, et j'en 

 ai vu de six sept pieds de long. Bien qu'il ne soit nullement venimeux, 

 il est trs-diffrent de la plupart des ophidiens, qui fuient l'approche de 

 l'homme : pour peu qu'on l'inquite, il l'attaque et mme le pour- 

 suit. Comme sa morsure n'est pas craindre, les ngres se font un jeu de 

 l'irriter; le serpent se redresse et leur donne chasse : s'il les atteint, il 

 s'enveloppe autour de leur corps et cherche les mordre, mais la nature a 

 fort heureusement rendu sa furie peu redoutable. Je ne sais du reste si cette 

 disposition belliqueuse subsiste dans tous les individus; ou si elle est propre 

 la femelle sous des circonstances particulires ; ce que je puis dire, c'est 

 qu'ayant dissqu deux individus que j'avais vus combattre avec courage, 

 j'ai reconnu qu'ils appartenaient ce sexe. 



Le mme reptile est encore remarquahle par son hostilit contre le 

 Crotale (Serpent sonnettes), qu'il attaque avec furie, et ne semble nulle- 

 ment craindre; il l'touff au moyen de la supriorit de s<i force muscu- 



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