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Mais M. Berzlius a dduit la composition de l'eau d'une exprience 

 plus directe. Il a rduit de l'oxyde de cuivre au moyen de l'hydrogne, et, 

 recueillant l'eau forme par une quantit d'oxygne connue, il a pu en 

 tirer la composition de l'eau. 



M. Berzlius a fait trois expriences de ce genre qui, en moyenne, lui 

 ont donn pour looo d'hydrogne 8008 d'oxygne. Un chimiste anglais, le 

 docteur Prout, avait dj mis l'opinion que l'eau pourrait bien contenir 

 j 000 d'hydrogne pour 8000 d'oxygne, mais on lui opposa le rsultat de 

 ces expriences comme propre dmontrer que de tels rapports taient 

 des jeux d'esprit qui ne mritaient aucune considration. 



) Pour montrer quel point on s'est laiss influencer par une confiance 

 exagre dans la manire d* procder pour les dterminations de cette 

 nature, il suffit de comparer les chiffres rsultant des trois expriences de 

 M. Berzlius : 



1" exprience, looo hydrogne = So/fa oxygne, 

 a' exprience, looo hydrogne = 7936 

 3* exprience, 1000 hydrogne := 8o53 



Moyenne 8010 



De ce qu'on avait trouv les nombres 8o5. . . . 804 et 798, dont la 

 moyenne est 801, rien n'autorisait certes conclure que le vritable nom- 

 bre n'tait pas 800. II ne faut pas rpondre de g4^, quand on n'a fait que 

 trois expriences qui diffrent entre elles de j^, et ce n'est pas avec des 

 expriences dont les nombres s'cartent de ^ qu'on est autoris repous- 

 ser cette correction de -g^ qui suffisait pour mettre la moyenne d'accord 

 avec les vues du docteur Prout. 



N'hsitons pas dire que, jusqu'ici, les vues du docteur Prout n'ont 

 point t soumises cette discussion sincre et approfondie que leur haute 

 importance mritait. J'ignore si ces vues sont vraies dans toute leur ten- 

 due , mais, pour le savoir, il faut reprendre la dtermination des poids ato- 

 miques sur une grande chelle, par des moyennes fondes sur des e3|p- 

 riences nombreuses et en ne ngligeant aucune des corrections que la 

 physique enseigne. 



Si ces corrections eussent t introduites dans l'exprience de M. Ber- 

 zlius, les rsultats, dj si loigns de la moyenne admise, s'en seraient 

 carts bien davantage. 



La premire correction faire au rsultat brut de l'exprience , con- 



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