A ces trois sortes de lois (les lois politiques, civiles et criminelles) il s'en joint une quatricme, 



la plus importante de toutes, qui ne se grave ni sur le marbre ni sur 1'airain, mais dans le 



cceur des citoyens; qui fait la veritable constitution de 1'etat; qui prend tous les jours de 



nouvelles forces; qui, lorsque les autres vieillissent ou s'e'teignent, les ranime ou les supple'e; 



conserve un peuple dans 1' esprit de son institution, et substitue insensiblement la force de 



1'habitude a celle de 1'autorite : je parlc des inaeurs , des coutumes , et surtout de 1' 'opinion: 



partie inconnue a nos politiques , mais de laquelle depend le succes de toutes les autres ; partie 



dont le grand legislateur s'occupe en secret, tandis qu'il parait se bonier a des reglemens 



particuliers qui ne sont que le cintre de la voute , dont les mceurs, plus lentes a naitre, 



ferment enfin 1'inebranlable clef. 



(J.-J. ROUSSEAU, du Contrat social, liv. II, ch. XII.) 



