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et par la rude pratique de la vie que par 1'education qu'il 

 avail recme. Cette education fut aussi simple, aussi mo- 

 deste que son berceau. Ne en 1795, a Bouchout, a deux 

 lieues d'Anvers, il eul pour pere un maitre d'ecole de vil- 

 lage, homme respectable, plus honnete que docte, aussi 

 pauvre qu'honnete, et qui, bientot charge de quatorze en- 

 fants, ne sut comment pourvoir aux besoins de cette fa- 

 mille patriarcale. 



M. Willems fut done prive de ces etudes classiques 

 qui ne sont point la science , mais sans lesquelles la science 

 manque de sa base la plus solide et qu'il est si difficile de 

 suppleer dans la suite. D'ailleurs, les Grecs el les Remains 

 de la republique franchise qui vinrent regenerer la Bel- 

 gique, savaient Ires-mediocremenl le lalin el le grec, s'ils 

 ne les ignoraient pas toul a fail, et quand Napoleon releva 

 les ecoles et le trone, il fallul songer a autre chose. 



M. Willems qui, j'ai peine a le comprendre, echappa 

 a toutes les conscriptions dont Tempire etait prodigue, lil 

 ses premieres armes dans une etude de notaire on de pro- 

 cureur. En grossoyant des actes, il composail cles vers, 

 non-seulement par cette opposition commune aux jeunes 

 clercset qu'ils expienl plus lard en professant un pro fond 

 dedain pour toule espece de poesie, mais par un goiil vif 

 et naturel. Ces vers etaienl ecrits en flamand , idiome qui 

 tlotlail alors en Ire les regies de Des Roches el la fantaisie de 

 chaque rimeur.Sans trop chercher, on y Irouverail du mou- 

 vement, de la fraicheur, des images, mais aussi beaucoup 

 d'imitations et d'inexperience. Ce qui s'y manifeste davan- 

 lage, c'esl un sentiment inne du genie de la langue. 



Ces essais sans consequence n'eurent pas un grand 

 retentissemenl sous I'empire. M. Willems s'exerc,ait; il 

 lisait, il reflechissait, prenail des forces, el se prepare it a 



