(73) 



une carriere plus brillante, quoiqu'il ne la previt pas en- 

 core. 



> Un jour 1'empire passa comme un songe, avec ses 

 pompes, sa gloire, sa discipline inflexible el sa litterature 

 de eommande. 



Aux departemenls reunis succeda le royaume des 

 Pays-Bas, souvenir de cette robuste et antique confedera- 

 tion, que nous appelons la Belgique, image retrecie de 

 celle domination puissante dont 1'Europe i'ut jalouse au 

 temps des dues de Bourgogne. Le tlamand, confine dans 

 les chambres de rhetorique et dans 1'intimite de la vie 

 bourgcoise, batlit des ailes el prit 1'essor. Encourage par 

 le rang qu'occupait la langue hollandaise, il reclama ses 

 vieilles prerogatives et con testa la preseance au lran$ais. 

 Malheureusernent la question litteraire etait devenue une 

 question poliiique, une question d'egalile de droits, d'in- 

 dependance et de dignite. Des esprits sinceres et convain- 

 cus voyaienl dans le triomphe de 1'idiome ludesque, un 

 element infaillible de nationalite; d'autre part, la meule 

 des commis, les bureaux, les scribes et les pharisiens com- 

 prenaient parfaitement que la connaissance de ce langage 

 allait etre une superiorite administrative et gouvernemen- 

 lale, un brevet de capacite, un litre incontestable aux 

 places lucratives, aux grades eleves. 



De la dans la discussion une aigreur passionnee, 

 d'absurdes exagerations, une partialile deraisonnable et 

 aveugle. M. Willems etait jeune, il se sentait porte par le 

 courant et ne pouvait rester spectateur impassible de la 

 lutte. 



Apres quelques escarmouches dans les journaux et les 

 almanachs, il s'arma de pied en cap et crut prendre en 

 main celte vieille pique flamande qui fit tant de ravages a 



