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la creation. Cette idee, qui est la base de Tart, n'estdonc 

 pas le fruit de 1'experience; elle ne se developpe point par 

 la connaissance , et consequemment elle n'est pas pro- 

 gressive. Si le beau n'est pas susceptible de progres, ses 

 formes sont neanmoins variables, par cela memeque 1'idee 

 du beau estinfinie: d'ou il suit que 1'artne progresse pas, 

 mais qu'il se transforme. 



Aux temps les moins avances de la civilisation, et dans 

 les circonstances les moins favorables, Tart s'est eleve aux 

 plus hautes conceptions, sans autre guide que le genie. La 

 Grece n'etait pas encore sortie de la barbaric, quand Ho- 

 mere imagina ses immorlels poemes ; les tenebres du moyen 

 age environnaient encore le monde, lorsque Dante crea la 

 plus bardie des compositions poetiques; enfin, a peine le 

 materiel de la peinture moderne venait-il d'etre decouvert, 

 quand le XV e siecle et les premieres annees du XYI e virent 

 porter a ses dernieres limites le sentiment du grand et du 

 beau dans les productions de Leonard de Vinci , de Michel- 

 Ange, etsurtout de Raphael. Dans la succession dessiecles, 

 quels poetes epiques ont surpasse Homere et le Dante? 

 Quels peintres ont eu plus que Raphael , Michel-Ange et 

 Leonard, le sentiment et 1'idealile du beau? Les artistes 

 venus apres ces grands hommes n'ont point eu a franchir 

 des limites ou ils se soient arretes, ni a perfectionner ce 

 qu'ils avaient fait : comme eux, pour enfanter des ceuvres 

 remarquables, ils ont du se manifester par le sentiment et 

 par les conceptions qui leur etaient propres, c'est-a-dire, 

 transformer 1'art , et non 1'avancer. 



Aux uns, les idees paiennes ont offert 1'occasion d'etaler 

 les perfections de 1'art du dessin; aux autres, la regenera- 

 tion de 1'humanite par le christianisme a ouvert Timmense 

 carriere d'un genre d'expression qui fut inconnu de 1'anti- 



