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des donations ou des dispositions testamentaires, ils furent 

 en grande partie consacres a 1'ornement des edifices sacres 

 ou des ustensiles du culte, et de cette maniere acquis de 

 nouveau a 1'admiration publique. Aujourd'hui, 1'oeil cu- 

 rieux de 1'antiquaire cherche dans les monuments eleves 

 ou enrichis par la piete de nos ancetres, les restes des objets 

 sauves par ces actes de generosite. A chaque moment, les 

 investigations de la science reconnaissent dans les sanc- 

 tuaires Chretiens quelques debris epars de 1'heritage que 

 Tart des Grecs et des Remains nous avail legue. 



On voit frequemment les basiliques ornees d'ouvrages de 

 sculpture ancienne; plus souvent encore on trouve les 

 vases sacres, les reliquaires, les couvertures de livres de- 

 cores de cameesetde pierres taillees. Des objets du plus 

 haul interet ont ete decouverts de cette maniere; et sans 

 doute un nombre non moins considerable est encore de- 

 robe a nos recherches. 



Mais, si deplorable que soit la partdecelles d'entre ces 

 productions qui, apres avoir ele d'abord preservees de la 

 destruction , ont cependant fmi par disparaitre complete- 

 ment , faute d'avoir trouve un abri aussi sur et aussi invio- 

 lable, le regret que nous en eprouvons est moins sensible, 

 quand du moins un faible souvenir en a ete consacre dans 

 quelque document litteraire. Les sources de la litterature 

 aussi variees que nombreuses ( annales , compositions 

 historiques , traites de dogme ou de morale, commentaires 

 sur les livres saints, poesies, romans, chartes, testa- 

 ments) ne donnent a la veritequ'une idee assez incom- 

 plete des ouvrages d'art qu'ils mentionnent accidentelle- 

 ment. Cependant ces indications, recueillies et examinees 

 avec soin, coutiennent, et j'espere vous en donner des 

 preuves , bien des renseignements qui offrent le plus haul 

 interet et qui peuvent aisement se completer par la com- 



