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aurons a en determiner 1'origine d'apres des descriptions 

 manquanl presque toujours de precision, et fournies par 

 des ecrivains tout a fait etrangers aux connaissances artis- 

 tiques. S'il arrivait que Ie veritable caractere d'un ouvrage 

 fut douteux, jeme refererais volontiers au gout exquis et 

 aux vastes connaissances de la compagnie. 



Jecommencerai, Messieurs, par vous entretenir de deux 

 vases aussi distingues par le prix de la matiere que par le 

 merite de la ciselure , si nous devons en croire deux poetes 

 qui appartiennent a deux epoques differentes du moyen 

 age , et qui nous en ont laisse des descriptions assez detail- 

 lees pour nous permettre d'apprecier les sujets dont ces 

 vases etaient ornes. 



La description du premier de ces vases se trouve dans 

 le recueil des poesies d'un eveque d'Orleans, nomme Theo- 

 dulphe, contemporain de Charlemagne et de Louis-le-De- 

 bonnaire. Get eveque, accompagnede Leidrade, archeveque 

 de Lyon, et, si nous nous en rapportons a 1'usage etabli, 

 de deux comtes du palais ou autres fonctionnaires laiques, 

 fut delegue par rempereur en qualite de missus dans les 

 provinces de laGaule Narbonnaise, pour en inspecter 1'ad- 

 ministration, pour reformer les abus introduits par les 

 magistrals ordinaires et pour redresser les griefs des po- 

 pulations. Theodulphe ne parait pas s'etre exclusivement 

 preoccupe de la partie officielle de sa mission; car il ne 

 se borna pas a surveiller 1'execution rigoureuse des lois, 

 et a constater les lacunes que la legislation pouvait ofl'rir. 

 Fidele au caractere sacre de son ministere , et se confor- 

 mant par cela meme aux vues de rempereur , qui avait cru 

 devoir associer pour ces missions des ecclesiastiques aux 

 auloriles seculieres, il avait enlreprisde completer Taclion 

 imparfaile de la legislature en enseignant par sa voix et 



