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la nature, concentree dans 1'action puissante du soleil, 

 dont la marche victorieuse par les douze signes du zodiaque 

 etait mise dans un rapport symbolique avec les douze tra- 

 vaux d'Hercule. Les effigies principales nous montrent 

 cette force en lutte avec le geant de la Lybie, c'est-a-dire 

 avec le vent devastateur de ses deserts, avec 1'element de 

 1'eau et du feu; elle finit par triompher de tous les obsta- 

 cles; sa disparition aux yeux humains n'est pas lamort; 

 elle ne fait que se reunir a 1'action eternelle des puis- 

 sances divines , qui ont leur siege sur 1'Olympe. 



Outre les scenes propres a evoquer 1'idee religieuse que 

 representait le culte d'Hercule, nous voyons traite avec un 

 soin egal le mythe de Cacus, qui, pour 1'ordinaire, ne se 

 retrouve pas mele aux aventures racontees par les traditions 

 helleniques. La raison qui apu guider 1'artiste s'expliquerait 

 facilement , si on voulait admettre que son ouvrage etait 

 destine a une localite ou les traditions et les ceremonies de 

 Tltalie, et particulierement celles de Rome, etaient adoptees. 

 Or, nous savons, par un certain nombre ^inscriptions qui 

 nous sont parvenues, que plusieurs villes municipales de 

 1'empire romain possedaient des colleges de pretres saliens. 

 On pourrait done conjecturer, avec quelque apparence de 

 raison, que cette localite possedait une institution du meme 

 genre, et qu'elle celebrait la fete annuelle d'Hercule a 1'ins- 

 tar du rite suivi par les Saliens du mont Palatin. Virgile et 

 son commenlateur Servius nous apprennent que ces der- 

 niers honoraient par des hymnes la defaite du voleur Cacus, 

 et que la coupe du sacrifice passait de main en main entre 

 les assistants. On pourrait done inferer de cesfaits que le 

 vase decrit par Theodulphe a pu servir a un usage analogue 

 dans quelque ville de la Gaule meridionale, ou, comme 

 un grand nombre de monuments nous 1'attestent, le culte 



