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scenes convenables dans les ouvrages des poetes ; mais que 

 plulot il a servi a un usage reel et public, et que c'est 

 sa destination parliculiere qui a determine le choix des 

 sujets dont il etait orne. Le passage du poeme de Silius 

 Italicus pourrait faire naitre 1'idee que le vase a appar- 

 tenu a la meme categoric que celui qu'Alexandre-le-Grand 

 (selon le temoignage de Quinte-Curce) offrit au dieu tute- 

 laire de Gadix, si toutefois il etait permis d'assurer avec 

 une entiere conviction que la description fournie par 1'au- 

 teur de 1'epopee sur la guerre punique a eu un rapport reel 

 avec les sculptures des portes du temple d'Hercule et n'a 

 pas ete simplement le produitd'une imagination poetique, 

 qualite dont Silius n'a guere donne de preuves. La realile 

 de cette relation, je ne voudrais ni larevoquer en doute 

 ni J'affirmer. Toutefois , qu'il me soit permis de rappeler 

 ici la remarque faite par un des archeologues les plus cele- 

 bres de notre epoque , remarque dont tout le monde pent 

 apprecier la justesse pour peu qu'on parcoure avec atten- 

 tion les poetes classiques. M. Welcker (1) fait observer que 

 generalement les poetes de 1'antiquite (sauf quelques ex- 

 ceptions fournies par des auteurs mediocres qui appartien- 

 nent a 1'epoque dela decadence) ne s'ecartent jamais, en 

 inserant dans leurs productions la description de quelque 

 ouvrage d'art, des lois dela composition observees par 

 les artistes eux-memes, tachant ainsi d'imprimer a Tobjet 

 qu'ils presentent a I'imaginationdu lecteur, le cachet d'une 

 verite artistique. A cette remarque j'ajouterai que , guides 

 par cet admirable instinct d'harmonie qui donne aux chefs- 

 d'oeuvre de Tart ancien leur principal merite , les artistes 



(1) Zeitschr. f. Gesch. u. Ausleg. d. alten Kunst, p. 554. 



