chaient a approfondir les mysteres de la nature. Quelques-uns meme, par leur 

 savoir et sur-tout par leur sagesse, meriterent d'etre rhoisis pour donner des 

 lois aux peoples. Lycurgue, Solon, et apres eux Charondas et Zaleucus obtin- 

 rent cet honneur. Pythagore, sur qui on a de'bile tant de fables, e'tablissait sa 

 doctrine , et renongait au litre fastueux de sage pour prendre le litre plus 

 modeste de philosophe. Thales, Anaximandre se livraienl a 1'etude de la ge'o- 

 me'trie et de la physique , et au milieu d'uue foule d'errcurs , ils faisaient 

 quelques decouvertes uliles. 



Les Grecs n'avaienl point encore une suite d'anrales qui leur offlit dans un 

 ordre me'thodique 1'histoire des nations elrangeres el celle de leur propre pays. 

 Long-temps ils ne connurent , comme on Pa deja dit, les fails des temps passe's 

 que par des traditions ou par des re*cits en vers qui se bornaient aux fails les plus 

 memorables. Nous ne parlerons poinl de Phereryde el de quelques aulres his- 

 loriens qui recueillirenl ces traditrons particulieres relatives a une ville ou a 

 un peuple. Leurs travaux ont pe'ri. Herodole le premier congut le projet d'ex- 

 poscr aux yeux des ses conlemporains , dans une suile de lableaux pleins d'in- 

 teret et rapproche's avec art , Fhistoire des Grecs , des Perses et des principaux 

 peuples de runivers. La Grece entiere asssmble'e aux jeux olympiques, enlendit 

 ja lecture de cet ouvrage. Ravie de cette nonveaule, elle applaudit avec Irans- 

 porl a des re'cij^ embellis des charmes de 1'e'loquence, el combla d'honneurs 

 Thislo) ien qui rentretenait de sa gloire. Thucydide , jeune encore assistait a 

 celle leciure 5 son enthousiasme el les larmes d'admiration qu'il versa anuoucerent 

 a 5es concitoyens le successeur d'Herodote. 



Cette periode a laquelle on a donne le nom de siecle de Pericles et d'Alexandre 

 et qui embrasse un cs[>ace d'environ cent cinquante ans esl une des plus remar- 

 quables duns Fhisloire de 1'esprit bumain. Elle ne donna poinl naissance a un nou- 

 vel Homere : quelle nation peul se glorifier d'avoir vu briller deux phe'nomenes 

 de cette espece f mais olle offre la reunion e'clatante de tons les arts et de tomes 

 les sciences. Alors 1'e'nergique et severe Thucydide tragait le lableau de la guerre 

 du Peloponese, de celte guerre funesle qu'on peul regarder comme la premiere 

 cause de la decadence el de, la ruine de la Grece j Xenophon qu'immortalise i 



