la raison et des gr/iccs, chantait tour a tour Ics dieux et les he'ros, rcndait 

 aimables les conseils de la sagcsse , eflleurait d'un (rait le'ger le ridicule et la 

 sottse, et pronon$ait les oracles du gout. Virgile composait ses eclogues, son 

 chef-d'oeuvre inimitable des Ge'orgiques et sa divine Eue'idc , ct Rome n'cut 

 plus rien a onvier a la Grice. 



Auguste, mailre paisible de I'empire, avail protege les arls. Sa mort leur fut 

 fatale. Ne'ron montra du gout ponr les productions du talent, mais il prefera 

 souvent les plus frivoles et devint jaloux du me'rite qn'il ne pouvait e'galer. De 

 sou temps vecureut Se'neque le philosophe, ecrivain ingeuieux , mais dont le 

 style seme de faux brillans et d'antitheses contribua a corrompre 1'eloquence; 

 1'auteur de la Pharsale, poeme rempli de pensees males et hardies et de pein- 

 tures nobles, mais dont quelques-unes excedent les homes du nature!; Perse, 

 ecrivain energique, austere dans sa morale, pleiu de sens, mais quelquefois 

 obscur. 



Le regne de Trajan vit fleurir 1'eloquent panegyrisle de ce prince, Pline, 

 neveu du ce'lebre naturalistc ; Quintilien qui , dans ses lemons sur 1'eloquence, 

 joint souvent 1'exemple au pre'ceple, Martial auteur d'un recueil d'epigrammes , 

 ou le bon est me'le avec le mediocre , pour ne rien dire de plus : Juve'nal . 

 le plus vigoureux, le plus vehement des poetes que la haine du vice arma du 

 glaive de la satire; Plutarque , historicn et philosophe grec, dont les ouvragcs 

 pleins de candeur sont une source inepuisable de plaisir et destruction ; et cet 

 admirable Tucite dont Toeil peryant pcnetra jtisque dans les derniers replis du 

 coeur humain, qui peiguit avec tant de force les mreurs des Remains asscrvis, 

 la poliiique sombre ou la cruaute feroce de leurs nouveaux maitres , les in- 

 trigues tcnebreuses ct les orages des cours, Tacite qui, pour me servir des 

 expressions d'un e'crivain moderne, a donne a 1'histoire le caractere le plus 

 auguste , et dont le nom seul doit faire palir les mauvais princes et les ennemis 

 de la vertu. 



Deja depuis long-temps la corruption du gout faisait des progres a Rome. 

 L'amour de la nouveaute, la manic de montrer de 1'esprit, le de'sir de se dis- 

 tioguur, et plus que tout le reste 1'impuissance d'e'galer les grands mailres, 



