entrainaient les ecrivains loin des routes tracees par les anciens. Un petit nombre 

 de bons esprits lutlaii encore centre les efforts de Figriorance audacieuse. Quel- 

 ques genies du premier ordre, tels que ceux dont on vient de parler, conserve- 

 rent la gloire des lettres romaines 5 mais ils ne purent arreter le torrent qu* 

 s'avanc.ait de jour en jour. Les ecoles des declamateurs enseignerent a accumuler 

 des paroles sans s'occuper du fond des choses ; on substitua au naturel un jargon 

 pointilleuxj de froides amplifications prirent la place de Feloquence. La poe'sie 

 alte'ree par les memes causes eut le meme sort 5 sa chute ne fut pas moins 

 rapide$ de faibles lueurs brillant par intervalle, rappelerent quelquefois 1'art de 

 Virgilc et d'Horace, mais uon pas leur ge'nie. 



Cepeudant, au milieu de cetle decadence ge'ne'rale des beaux arts, la religion 

 chre'tienne ranima Teloquence expirante , et donna naissance a un genre de 

 composition iticonnu aux anciens. Alors parnrent avec eclat chez les Grecs, les 

 Basile, les Gregoire de Naziarize, les Chrysoslome, chez les Latins, les Jerome, 

 les Augnstin , dout les e'crits pleins de force , de douceur el de noblesse firent 

 penser que les chreliens avaient atissi leur Platon, leur Isocrate et leur Demos- 

 thene. Malheureusement ces beaux jours de 1'eloquence chre'tienne furent de 

 peu de dure'e$ bienloi on cessa de prendre pour modeles les e'crils des grands 

 orateurs 5 la discorde ensuite troubla les e'glises, on ne s'occupa plus que de 

 subtilite's ,et de disputes frivoles el dangereuses. D'un autre cole, ledebordemenl 

 des barbares du nord acheva d'eieindre en Italic le genie de Teioquence et 

 de la poesie 5 leur ignorance ieroce detruisit les monumens des arts , ik cor- 

 rompireul jusqu'a la langue des vaiucus et enfin y substituerenl lenr propre 

 langnge; le fle'au satis cesse renaissant de la guerre, les re'volutions frcquentes , 

 la misere des peuples uniqiiement occupe's du soiri de de'fendre leur existence 

 incertaine, le pillage des monasteres et la perte des tre'sors litteraires dont ils 

 etaient enrichis, tontes ces causes concoururent a e'paissir les leuebres qui cou- 

 vrirent 1'occidenl pendant plusieurs siecles. 



Charlemagne, dont les armes avaient subjngue une partie de 1'Europe, essaya 

 d'en bannir la barbaric , mais il ne put faire fleurir les sciences et les arts qu'il 

 aimait. Alcuin , Amalarius, Angilbert, admires dans leur siecle , e'taient peu 



