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Nous nousbornons pour le moment a vous tracer celte esquisse rapide : elle re- 

 cevra un jour de plus grands developpemens. L'histoire plus detaillee des grands 

 hommes, et sur tout 1'etude de leurs ouvrages, achevera de nous les faire 

 connaitre. 



Nous avons vu 1'esprit humain prendre un essor sublime ; nous avons vu 

 bientot apres des hommes mediocres surprendre I'admiraiion de leurs contempo- 

 rains , et leur faire ne'gliger les chefs-d'oeuvre des grands maitres , pour des pro- 

 ductions plus brillantes que solides. Les uns subsistent toujours avec le meme 

 eclat, le temps a fait justice des autres. Pourquoi les e'crits dllomere et de 

 Virgile, de Ciceron et de De'mosthene , ont-ils obtenu le suffrage de tous les 

 siecles ? Pourquoi serviront-ils a jamais de regie commune a tous les peuples , 

 quelle que soil la difference des temps , des pays et des mceurs ? C'est qu'ils 

 portent tous le sceau de la nature. Or la nature est la meme dans tous les 

 temps et dans tous les lieux. Changez les noms d'Achille , -d'Heclor, de Priam, 

 d'Andromaque, de Didou, de Nisus et d'Evandre, vous retrouverez dans le 

 cceur humain les passions qui les animent, vous reconnaitrez toujours le langage 

 de la verite. C'esl dans cette source que puiserenl Homere et Virgile, pour re'pan- 

 dre tant d'iiiterel dans leurs poe'mes immortels} c'est-la que les deux plus grands 

 orateurs de 1'antiquite puiserent ces traits d'une vive eloquence, qui armerent 

 les Alhe'niens centre les entreprises de Philippe, et les Remains centre les atten- 

 tals sacrileges du feroce Galiliua. 



Profitons des exemples que nous donnent les ages precedens. Si nous voulons 

 nous preserver de leurs erreurs , conservons dans toute leur purele les principes 

 du bon gout} ne nous laissons pas cblouir par un e'clat ephemere, prenous le 

 vrai pour guide , et nous serons surs de ne pas nous e'garer. II faut sans cesse le 

 repeter : 



Rien n'cst beau que le vrai, le vrai seul est amiable. 



Les matieres dont nous allons nous occuper reunissent 1'utile et Pagreable. Ici 

 le travail porte avec lui sa recompense. Ge cours a pour objet le de'veloppe- 

 ment des principes de 1'eloquencc et de la poesie. Tous les jours, les chefs^d'ceu- 



