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La classe laborieuse, dans la tongue serie des temps, 

 a ele soumise success! vement a des regimes tres-divers : 

 esclavage, servage, corporations, liberle. Ghacun de ces 

 stages, si nous pouvons nous exprimer ainsi, a conslilue 

 un progres reel sur celui qui 1'avail precede. Nul ne pent 

 coniester que la condition des ouvriers en general ne soil 

 meilleure aujourd'hui qu'elle ne 1'elait au siecle dernier. 

 L'ancien regime des corporations constituail un privilege, 

 un veritable monopole au profit de certains producteurs 

 el au detriment des consommaleurs; il subordonnait le 

 travail a une foule de restrictions qui lui enlevaient loule 

 liberle. Son abolition a reslilue au travailleur le plus pre- 

 cieux des droits, celui de disposer de sa personne et de 

 concourir librement a Toeuvre de la production selon ses 

 aptitudes, ses gouts et ses besoins. Les proeedes indus- 

 triels ont ete perfectionnes et assainis; le labeur materiel 

 a ete allege par I'emploi des appareils mecaniques; cer- 

 tains objets de premiere necessite, les eloffes, les meu- 

 bles, les uslensiles ont diminue de prix; I'acces de la 

 propriete a ete ouvert et facilite aux cullivateurs; des in- 

 stitutions nombreuses ont fait jail Mr de toutes parts les 

 sources fecondes du savoir, de la moralisation, de la pre- 

 voyance; les creches, les salles d'asile, les ecoles de tons 

 les degres, les societes d'assistance mutuelle, les caisses 

 d'epargne et de retraile, les secours medicaux, les con- 

 seils de prud'hommes, la protection des enfanls dans les 

 manufactures, les contrals d'apprentissage, le patronage 

 exerce par les chefs d'induslrie, Tamelioration des habi- 

 tations et d'au Ires mesures encore qu'il serait trop long 



