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ouvriers eux-memes, les premiers inleresses a se degager 

 des Idnges d'une ignorance seculaire, et a s'elever a la 

 dignite de citoyens d'un pays libre et eclaire. De la diffu- 

 sion de ces deux elements, instruction, moralile, depend 

 le degre de force, de richesse, de bien-etre, de tranquil- 

 lite de la societe; il n'y a pas de thermometre plus infail- 

 lible pour le mesureravec precision. Avec cette diffusion, 

 tons les progres sont possibles; sans elle les projels les 

 mieux elabores, les institutions les plus bienfaisantes sont 

 frappes d'inanite. 



Ou en sommes-nous sous ce rapport? Consultons la 

 statistique des ecoles : elle nous dit qu'en Belgique pres 

 de deux cent mille enfants restent encore prives du pain 

 de Tame, et cetle privation s'etend degeneration en gene- 

 ration (1); parcourons les releves des operations de la 



(1) D'apres le recensement general du 51 de"cembre 1856, la population 

 de la Belgique s'elevait a 4,529,461 habitants (2,271,785 du sexe masculin, 

 et 2,257,678 du sexe feminin) ; sur ce nombre il y avail 699,751 enfanls 

 ages de 7 a 14 ans (555,955 garcons et 545,778 filles). Le releve du nom- 

 bre des eleves de loutes les ecoles primaires publiques et prive'es, au 51 de- 

 cembre 1857, donne un chiffre de 511,096 (262,695 garcons et 248,401 

 filles). De la cornparaison de ces elements il resulte qu'a cette derniere epo- 

 que, et bien que la population cut subi un certain accroissement pendant 

 Tannee a laquelle se rapporte le releve, 188,655 enfants (91,258 gargons et 

 97,557 filles) ayant atteint 1'age d'ecole, ne participaient pas au benefice de 

 Tenseignement scolaire. Dans ce nombre il s'en trouvait sans dotite qui re- 

 cevaient 1'instruction dans la famille ou dans des etablissements speciaux , 

 mais il est Evident que la grande majorite restait privee de toule instruction. 



Le recensement accuse un nombre de 446,598 enfants ages de 2 a 6 ans 

 accomplis, qui sont censes etre confies aux soins maternels; mais on sail 

 combien ces soins font defaut ou sonl insufiisants dans un grand nombre de 

 cas. Pour y supplier on a reconnu la necessite de creer des salles d'asile on 

 ecoles gardiennes, qui servent en quelque sorte de preparation aux ecoles 

 primaires. Or, le nombre des asiles n'etant que de 578 au 51 decembre 1857, 

 frdquentes par 52,555 enfants des deux sexes, il y a encore a combler a cet 

 egard une importante lacune. (V. Rapport sur la situation de I'instniction 



