brcux aiijourd'liui, qui adoptcnt pour systeme la beaute exclusive 

 dc 1'art gothique se meprennent quand ils font honneur an prin- 

 cipe religieux des qualites qu'ils trouvcnt aux grands artistes du 

 XV ine siecle. Ces artistes ne sont pas des revolutionnaires, ils tra- 

 vaillent dans le sein de la cite et de 1'eglise qui les nourrit; mais 

 ils n'en sont pas moins les plus fins interpretes de 1'esprit de nou- 

 veaute et de liberte qui agite leur temps; ils professent et prati- 

 quent 1'amour de la nature, la consideration de I'individu, 1'e'tude 

 du nu, 1'attrait des passions, qu'ils clioyent meme alors qu'ils 

 veulent les chatier, et atteignent ainsi, par leurs moyens propres, 

 un but plus didactique et plus huraain que moral. Les exemples 

 viendront en foule dans le cours de cet expose; j'etablis seulement 

 ici d'une maniere generale que les peintres du XV me sieele ont, 

 autant qu'ils 1'ont pu, renverse les barrieres qui resserraient 1'art 

 du moyen age et qu'ils ont delivre pour jamais 1'imagination du 

 fantome des images acheiropoietes (absque manu facto), cree par 

 1'esthetique des moines, en la retrempant dans le sentiment de la 

 nature vivante et dans la science antique. Ce naturalisme et ce pa- 

 ganisme, dont on veut leur faire des fletrissures, furent les instru- 

 ments dont ils se servirent pour aboutir a un ideal d'expression , 

 a une verite de representation et a une variete de formes infinies ; 

 infinies en ce sens qu'on n'en connait pas encore le dernier mot. 



C'est an milieu du developpement excessif qu'avaient pris toutcs 

 les branches de 1'art ogival, a la suite de 1'architecture, de la cise- 

 lure, 1'emaillerie, la miniature et la calligraphic, au moment de la 

 plusgrande propagation de la plastique et de llmage comme moyen 

 de culte, d'instruction et de curiosite, que parutla gravure, 1'im- 

 pression a 1'encre d'une figure ciselee en relief ou en creux sur le 

 metal ou sur le bois, art nouveau qui allait faire penetrer dans les 

 maisons 1'enseignement qui debordait 1'Eglise. Pour suffire a tons 

 les besoins de cet art nouveau, un vehicule de facile acces, le pa- 

 pier de chiffons, venait de surgir, aussi favorable a 1'impression 

 que le parchemin avait pu 1'etre a 1'ecriture et a la miniature. 



Au fait materiel de la decouverte s'attache un grand interet; 

 mais comme il echappe par son obscurite a toute constatatiori 

 authentique, 1'imagination y a suppled. Les autcurs friands d'anec- 





