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dotes ont pris au pied de la lettre les legendes. Papillon, histo- 

 rien de bonne foi, mais manquant du sens critique, a raconte qu'il 

 avait vu neuf estampes, representant les chevaleureux fails d'A- 

 lexandre, que le chevalier Cunio et sa scaur Isabelle, jumeaux de 

 Ravenne au nom desquels s'attache une legende interessante , 

 avaient gravees en relief sur des tables de bois au moyen d'un petit 

 couteau et avaient ensuite marquees sur le papier, signe et dedie 

 au pape Honorius IV, ce qui les faisait remonter a 1'an 1284 (1). 

 D'un autre cote, le savant hollandais Junius rapporte que Laurent 

 Coster, en se promenant dans un bois aupres de Harlem, detacha 

 des e'corces d'un hetre et s'amusa a en faire des lettres et des fi- 

 gures qu'il imprima sur du papier (2). Enfin Vasari a ecrit que 

 Finiguerra avait invente la gravure en passant un papier humide 

 sur 1'empreinte en soufre noircie de ses plaques niellees (3). Que 

 ces histoires soient veritables , fausses ou arrangees , on n'y sau- 

 rait trouver 1'origine positive de la gravure; elles se placent au 

 berceau de 1'art moderne, comme des legendes, semblablcs a 

 celles que Ton raconte sur les commencements de 1'art antique ; 

 aux histoires de Craton, de Sauria, ou de la fille de Dibutade in- 

 ventant le dessin en tracant sur un mur la silhouette de son 

 amant. 



Plus on parvient a connaitre d'estampes incunables, plus on se 

 persuade que 1'origine de la gravure est un fait complexe et qui 

 ne saurait etre precise quant au precede, a 1'inventeur, au pays et 

 a la date; tous les documents connus n'aboutissent qu'a des gene- 

 ralites et a des hypotheses. Mais la critique esthetique vient don- 

 ner a ces hypotheses la clarte necessaire a Fhistoire. 



(1) Papillon, Traite historique de la gravure sur bois, 1. 1 , p. 85. 1760, 

 D'excellents auteurs acceptent comme vraisemblables les fails raconles par 

 Papillon .- de Murr, Zani, Emeric David, Ottley; d'aulres les ont rejeles : 

 Heinecken, Lanzi, Marietle, Chatto, etc. 



(2) De V Invention de V Imprimerie , ou Analyse tics deux ouvrages pu- 

 blics sur cette mature; par Meerman. Paris, 1809; in-8. Le lexte de Junius y est 

 traduit et commenle. 



(3) Vasari, Marc Antonio e altri inagliatori in stampe; t. IX, p. 256. 

 Firenze, Lemonnier, 1855. 



