Trois genres de gravure : les estampes d'ouvrage d'orfevrerie 

 qu'on pent appeler iiderrasile , les csiampcs de planches de bois 

 grave'es en relief et les estampes de plaques de cuivrc gravees en 

 ereux , se prcsentcnt avee des earaeteres de primitivite dout on nc 

 sail mil etablir 1'ordre, mais que des indications font remonter jus- 

 qu'au premier quart du XV mc siecle. 



Les artistes ouvrant le metal, le bois et le papier, tcls que 

 les orfe'vrcs , les tailleurs de formes, les cartiers, furent avant 

 les peintres en possession des precedes de la gravure et de 1'im- 

 pression; mais ceux-ci, compris souvent dans la meme corpora- 

 tion, el adonnes aussi a des ouvrages de gravure et d'empreinte, 

 tels que les selles, les coffrets, ne tarderent pas a se servir au 

 besoin du burin, de Techoppe, du froton et de la presse. Le 

 plus grand exercice qu'ils avaient du dessin devait faire d'ailleurs 

 leurs tributaires tous ceux qui voulaient apporter quelque perfec- 

 tion dans leurs ouvrages de gravure. Plusieurs circonstances ame- 

 nent, en outre, a pcnser que les eerivains miniaturistes , qui avaient 

 du se servir quelquefois de patrons comme moyen plus expeditif 

 pour les initiates et les rubriques, ne furent pas etrangers aux pre- 

 miers emplois de la gravure. Enfin les moincs, qui prenaient tant 

 de soin d'exciter la foi rcligieuse au moyen d'images dont les pre- 

 mieres conditions etaient la multiplicite et le bon marcbe, eurcnt 

 recours de bonne heure aux feuilles de gravure. 



II resulte de ce premier coup d'p3il que les estampes primitives 

 ne sorit pas seulement anonymes, mais que, comme la plupart des 

 produits de Tart gothiquc, elles sont impersonnellcs, lenr nationa- 

 lite seulc pent etre deterininee. C'est aux types et aux earaeteres 

 de cette natjonalite qu'il faut s'attachcr pour y puiser les elements 

 de la critique. Mais la sc sont rencontre'es les pretentious patrio- 

 tiques des Italiens, des Allemands ct des Flamands; les Francais, 

 qui ne peuvcnt etre comptes que les derniers dans le developpemcnl 

 de la gravure, n ? en sont peut-etre que plus aptes a les balancer. 

 .Or d 'id il nous a semble, en jugeant d'cnsemble toutes les pieces 

 produitcs jusqu'a prescnj, que les plus parfaites parmi les plus 

 anciennes out parti dans Jes Pays-Bas, sous la domination des 

 jdups de Bour^ogne, et que TAIIcfnagne des bords du Rhin en 



