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produit aussi qui, par leur caractere plus hieratique et plus bar- 

 bare, semblent revendiquer laprimitivite.L'Italie a longtempsob- 

 tenu 1'honneur de passer pour le berceau de la gravure, grace a 

 ses nielles ; raais en presence de toutes les estampes anonymes 

 d'origine flamande et allemandc que Ton connait raaintenant, il 

 n'est plus possible d'attacher aux nielles la meme valeur d'inven- 

 tion. Independamment de ces essais, 1'art se developpa en Italic 

 d'une maniere vaillante, mais il n'y fut pas d'abord ni aussi fixe 

 ni aussi abondant que dans le Nord. Notre premiere attention est 

 due a ces estampes impersonnelles qui se repandirent parmi les 

 populations serrees entre le Rhin , la Meuse et 1'Escaut. 



Le meme caractere d'impersonnalite s'attache aux livres im- 

 primes sur des tables de bois, dont les figures et les textes, destines 

 a 1'usage des clercs et a 1'instruction du peuple, fournirent en 

 meme temps les premiers exemples d'impressions de caracteres et 

 des figures sur bois tout a fait primitives. Malgre tous les efforts 

 des savants patriotes hollandais, on n'est point encore parvenu a 

 etablir positivement que Harlem en ait produit les premiers 

 specimens, mais tout tend a etablir que les plus celebres parurent 



en effet dans les Pays-Bas, qu'ils furent Fceuvre d'une corporation 

 connue, des printers, et ensuite imites en Allemagne. Ce qui 

 n'empeche pas que ce pays n'en ait aussi produit quelques-uns 

 avec des caracteres de primitivite incontestable. Nous cherche- 

 rons a etablir tous ces titres. 



Par ses efforts dissemines 1'art s'etait propage peut-etre plus 

 qu'il ne s'etait perfectionne ; mais il avait pris de la consistance 

 dans ses manieres de dessin et constitue des ateliers qui se loca- 

 liserent davantage. En suivant la gravure dans cette autre pbase, 

 nous arrivons a des maitres qui, alors meme qu'ils restent incom- 

 pletement determines dans leur personne et dans leur oeuvre, 

 n'en sont pas moins des gloires pour 1'art qu'ils ont formule. Le 

 maitre de 1'Alphabet, le maitre de la Madone d'Einsilden, Martin 

 Scbongauer, Israel Van Meckenen, Zwoll et O'veret, nous font en- 

 trer rcellement dans la vie de 1'art et dans son histoirc; car ils 

 interpretent leur temps et leur pays avec autant de force que 

 d'originalite, non moins fixes et puissants dans leur ecole que 

 Mantegna et Baldini le furent en Italic dans la leur. 



