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Au moment oil limprimerie commen^a a se repandre, la gra- 

 vure sur bois y trouva un nouveau debouche. Mus par le desir 

 d'imiter les manuscrits, les imprimeurs emprunterent aux rubri- 

 catcurs et aux miniaturistes leurs lettres ornees et leurs figures. 

 Depuis longtcmps les planches des livres de Cologne et de Nurem- 

 berg ont ete remarquees, mais jamais il n'a ete fait d'examen 

 chronologique et compare des nombreux livres a figures sur bois 

 qui sortirent, dans les trente derniercs annees du XV me sieele, des 

 presses de 1'Allemagne, des Pays-Bas, de ritalie et de la France. 

 C'est la pourtant qu'est 1'histoire dc la gravure en bois la plus 

 feconde et la plus sure, ct par elle une histoire du dessin aussi cu- 

 rieuse qu'instructive. De savants bibliograpbes, Maittaire, Panzer, 

 Hain, Brunet, ont suppute ces pre'cieux incunables; ils ont meme 

 quelquefois corapte les planches en bois qui les distinguent.; mais 

 1'appreciation esthetique des figures etait encore plus eloignee de 

 leur but que 1'appreciation litteraire des textes. Dibdin seul a 

 voulu relever ses catalogues des beaux livres de lord Spencer par 

 la remarque des figures qu'ils contenaient; oh peutregretter, tou- 

 tefois, qu ? il Fait fait avec plus d'humeur que de veritable critique. 

 II reste a montrer que les diverses ecolcs y paraissent avec toute 

 leur virtualite, ct qu'independamment des questions curieuses 

 d'origine auxquelles leur examen pent donner lieu, les livres de 

 Pfister publics a Bamberg, de Gunther Zainer et d'Antoine Sorg, 

 a Augsbourg ; de Ruwig , a Mayence ; de Jean de Westphalie , 

 a Louvain; de Bellaert, a Harlem; de Gerard de Leu, a Gouda et a 

 Anvers; d'Ulric Galle ct de Lignamine, a Rome; de Johannes, a 

 Ve'rone; de Luca Antonio Giunta, a Venise; de Guyot Marchant, 

 de Verard et de Vostre, a Paris; de Guillaume Leroy et Matthicu 

 Husz, a Lyon, contienncnt les plus precieux monuments de Tart 

 de la gravure en bois. La diffusion et I'anonymic de toutes ces 

 planches out beaucoup contribue a leur discredit; le moment est 

 venu de les trier, d'en reveler la maniere , et faute de noms d'ar- 

 tistes que 1'e'rudition n'a point encore su trouver, d'en attribuer le 

 merite aux imprimeurs et aux libraires qui en fircnt les frais : ils 

 etaient, eux aussi, dans ce temps des artistes. 



Quellcs que soicnt les lumicres que 1'on puisc dans Texamcn des 



