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livres a figures, de date et de lieu bieu connus, pour la determi- 

 nation des ecoles, il reste toujours beaucoup d'incerlitude en pre- 

 sence des monuments plus anciens. L'ambiguite se presente surtout 

 quand il s'agit d'indiquer le point de depart des estampes primi- 

 tives entre les Pays-Bas et les pays rhenans : pour s'entourer de tous 

 les elements de discernement, il importe de se rendre compte de la 

 civilisation comparee des deux pays, line preeminence incontes- 

 table appartient aux Pays-Bas; ils la doivent a 1'organisation des 

 gildes d'ouvriers et au gouvernement des dues de Bourgogne, qui, 

 selon les expressions des chroniqueurs , avaient amene des siecles 

 dores et fait de la Flandre une terre de promission. Au milieu des 

 fermentations populaires, du faste de la cour, de la prosperite 

 industrielle , de Texuberance architectural , une ccole de pein- 

 ture , qui pent le disputer aux plus grandes ecoles d'ltalie , avail 

 etc fondee a Bruges par les Van Eyck, et ses excellents principes 

 s'etaient propages a Gand, a Bruxelles , a Harlem, a Louvain. 

 L'imagier Claux Sinter avait eleve la sculpture a un degre de 

 perfection non moins extraordinaire. C'est sous ces influences que 

 les germes de la gravure et de 1'impression paraissent eclore, tout a 

 fait inapercus au milieu du mouvement pittoresque et litteraire , 

 mais portant dans leur style des signes inevitables dc leur prove- 

 nance. 



A ce moment les metiers se rangent en confreries sous le patro- 

 nage d'un saint avec 1'ecu etlabanniere de leurs armes,ils redigent 

 les statuts de leurs serments; et dans leurs registres figurent avec 

 les peintres les artistes ou les ouvriers travaillant les images par 

 tous les precedes jusqu'a celui de Pimpression. Les chambres de 

 rhetorique organisent leurs fetes, leurs concours et leurs repre- 

 sentations dramatiques dans les principales villes. La langue fran- 

 c.aise devient meme alors preponderante, au moins pour la com- 

 et les classes eclairees; les chroniqueurs nationaux des Flandres 

 Tont adoptee; les poetes varlets de chambre du due font briller 

 cet esprit raffine bien qu'amphigourique de tendresses et de sym- 

 boles, cette naive devotion a la Vierge et aux dames dont nous 

 avons les modeles dans les ceuvres de Pierre Michault et d'Oli- 

 vier de la Marchc. Nc nous etonnons pas de voir s'infiltrer jusquc 



