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A Cologne, il cst vrai, avail brille , an commencement du 

 XV" 1C siecle, unc ecole de pointurc dont on connait mieux les 

 tableaux que les maitres, et qui a pour qualites principals un 

 ideal tres-religieux, des formes arrondies, des couleurs claircs et 

 fondues. Mais Cologne, a cause de sa prospcrite commerciale, de la 

 puissance de sa bourgeoisie, dc la cour magnifique de ses archcve- 

 ques et du developpement de son architecture, est une cite excep- 

 tionnelle par ses arts comme par sa situation sur les bords du 

 Rhin. Elle constitue un point intermediaire entre les Pays-Bas et 

 1'Allemagne. C'est aussi le scul point ou paraissent des estampes 

 qui puissent disputer d'anciennete avec celles des Pays-Bas. 



La trace de Fecole de Cologne se laisse difficilement soupgonner 

 dans ces premieres gravures allemandes : elles gardent au milieu 

 de 1'hieratisme le plus nai'f un sentiment cru de la nature et 

 une tendance prononcee a 1'exageration laide. Mais il faut se rap- 

 peler que Tinfluence des maitres Wilhem et Stephan fut courte et 

 bornee ; leurs imitateurs laisserent perdre toutes leurs bonnes 

 qualites ; elles n'avaient pas prevalu en Westphalie et en Souabe , 

 ou paraissent aussi des ecoles dont les peintures sont caracterisees 

 par la grossierete de 1'expression , la secheresse et la grimace des 

 contours. On sail d'ailleurs que 1'influence des maitres flamands 

 s'etait etendue aussi en Allemagne, en ce sens qu'on y imita leurs 

 qualites les plus communes, a une epoque ou eux-inemes avaient 

 laisse de'generer les plus pures traditions des Van Eyck. 



On ne voit pas que I'Allemagne produise, au XV me siecle, une 

 ecole quelconque de miniaturistes. Cette penurie a 1'endroit d'un 

 art qui touche de si pres a la gravure est un argument de plus en 

 faveur de la these qui rapporte aux Pays-Bas les plus precieux et 

 les plus remarquables anonymes graves sur bois et sur cuivre. 



D'un autre cote , on rencontre en Allernagne des suites de des- 

 sins a la plume releves d'une enluminure legere et accompagnes 

 de noms ou de courtes legendes manuscrites, dont les grosses 

 lettres presentent la plus complete analogic avec les ecritures du 

 XIV me siecle et dont les figures , par la nullite dc leur composition, 

 la maladresse de leurs attitudes et la monotonie de leurs expres- 

 sions, sont les precedents immediate des ouvragcs des taillcurs de 



